(PC) - L'incertitude à propos de la prochaine saison dans la Ligue nationale rend la tâche encore plus difficile que d'habitude aux dirigeants qui doivent composer avec les riches joueurs autonomes avec restriction.

Les équipes ont jusqu'à minuit mercredi pour faire une offre qualificative à ces joueurs autonomes de groupe 2, soit ceux âgés de moins de 31 ans dont le contrat vient à échéance et auxquels on doit offrir le même salaire que la saison dernière.

Déjà il y a un an, de nombreux joueurs n'ont pas reçu d'offre, l'exemple le plus célèbre étant celui de Paul Kariya que les Mighty ducks d'Anaheim n'ont pas voulu reprendre pour 10 millions$, ce qui en a fait un joueur autonome sans restriction abouti au Colorado.

Larry Pleau ne semble pas vouloir prendre le même risque avec le défenseur Chris Pronger et les Blues de St.Louis vont vraisemblablement lui offrir les 9,5 millions$ requis malgré leurs difficultés financières.

"C'est mon intention à 99,9 pour cent", a déclaré le directeur général.

Le cas Iginla

A Calgary, Darryl Sutter affirme avoir déjà fait une offre de 7 millions$ à Jarome Iginla.

L'attaquant vedette et son agent Don Meehan vont probablement rejeter cette offre et tenter d'en arracher un contrat à long terme, faute de quoi ils auront jusqu'au 14 juillet pour réclamer l'arbitrage salarial. Iginla aura certainement une bonne cause après la saison qu'il vient de connaître.

"Nous avons mangé ensemble en fin de semaine et nous devons nous revoir mardi ou mercredi, a dit Meehan de ses discussions avec Sutter. Nous souhaitons tous deux en arriver à une entente."

"Nous avons besoin de réponses à trois questions, a de son côté déclaré Sutter. Premièrement, Jarome veut-il jouer à Calgary? Deuxièmement, pouvons-nous nous payer ses services? Et troisièmement, si nous sommes pour gagner, veut-il faire partie de l'aventure? Et pour le moment, je n'ai pu obtenir aucune réponse claire dans les trois cas."

Demitra sans doute disponible

Si les Blues vont retenir Pronger, ils ne pourront probablement plus se payer Pavol Demitra (6,5 millions), eux qui doivent déjà respecter les contrats de 9 millions$ de Keith Tkachuk et de 7 millions$ de Doug Weight.

D'autres joueurs ne sont pas assurés de recevoir une offre qualificative. Parmi eux: Jeff O'Neill (3,7 millions$, Caroline), Roman Hamrlik (3,6 millions$, Islanders), Eric Dazé (3,2 millions$, Chicago), Adam Deadmarsh, qui a raté toute la dernière saison, conséquence d'une commotion cérébrale (3 millions$, Los Angeles), Jeff Friesen (3 millions$, New Jersey), Anson Carter (2,8 millions$, Los Angeles).

On ne parle que de gros noms mais quelque 300 des 750 joueurs de la LNH doivent obtenir un nouveau contrat.

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