MOSCOU (AFP) - Le président russe Vladimir Poutine a mobilisé les joueurs vedettes pour restaurer la grandeur passée de la sélection nationale de hockey sur glace, dont l'entraîneur est contesté à l'approche des Jeux olympiques d'hiver 2002 de Salt Lake City, a annoncé mercredi l'agence ITAR-TASS.

Les Jeux olympiques exigent un engagement total", a déclaré M. Poutine lors d'un entretien avec le nouveau président du Comité olympique russe (ROC), Leonid Tyagachev. "Nous devons former une équipe aussi performante que lors de nos glorieuses années", a-t-il ajouté.

Deux joueurs ont également participé à cette réunion, Pavel Bure et Vyacheslav Fetisov, qui évoluent dans la LNH, ainsi que Vitaly Smirnov, président du ROC pendant 11 ans et membre du bureau exécutif du Comité international olympique (CIO).

Fetisov, le joueur le plus titré de l'histoire du hockey russe, n'a pas caché son désir de voir très rapidement la situation évoluer à la tête de la sélection russe, toujours selon la même source.

L'actuel entraîneur Boris Mikhailov est critiqué par la plupart des joueurs majeurs de l'équipe russe. Nommé à la tête de la sélection à la suite de l'échec au Championnat du monde de Saint-Pétersbourg en 2000, Mikhailov n'a jamais réussi à réellement s'imposer. Il était pourtant à la tête de l'équipe russe vainqueur des Mondiaux en 1993, le seul titre glané depuis la chute de l'URSS en 1991, marquant la fin de l'âge d'or de la sélection soviétique.

"Nos joueurs vedettes, qui évoluent actuellement en LNH, veulent tous gagner la médaille d'or à Salt Lake City, a déclaré Fetisov. Mais la Fédération doit immédiatement clarifier la situation à la tête de l'équipe. Il ne nous reste que très peu de temps avant les Jeux."

En juillet dernier, Pavel Bure avait fait connaître son souhait de voir Fetisov entraîner la sélection en 2002.