(RDS) - Les partisans seront sûrement ravis de savoir que le nouveau venu Alex Kovalev sera de nouveau jumelé à Mike Ribeiro et Michael Ryder lors du dernier duel de la saison entre les Maple Leafs de Toronto et le Canadien, qui a perdu ses quatre derniers matchs contre les Leafs.

Il y avait des spectateurs très intéressés à l'entraînement du Canadien à l'Auditorium de Verdun. Le propriétaire Georges Gillet accompagné de son fils et du président du Canadien Pierre Boivin n'ont rien manqué. Pour un deuxième match consécutif, Mike Ribeiro retrouvera comme compagnons de trio, Michael Ryder et Alex Kovalev. L'entraîneur Claude Julien veut laisser le temps à Kovalev de s'adapter.

"L'effort est là, et je suis certain que lorsqu'il sera confortable avec ses coéquipiers, nous le verrons au sommet de sa forme", croit Claude Julien.

"C'est plus dur de s'adapter à un nouveau trio. Avec le temps, on va s'habituer", de poursuivre Michael Ryder.

Sans rien enlever aux joueurs avec qui il a évolué, Ribeiro reconnaît qu'il a ses côtés un ailier exceptionnel.

"C'est un joueur complet qui nous aidera grandement. Comme je l'ai mentionné, il faut s'adapter et ça devrait prendre quelques jours", indique Mike Ribeiro.

Il y a longtemps que les partisans du Canadien n'ont pas été aussi emballés par un trio. Le numéro 71 est conscient que les attentes sont grandes.

"Quand un joueur vedette s'amène à Montréal, les attentes envers lui sont grandes. Je pense que tout le monde a des attentes envers l'équipe également et nous sommes en bonne position présentement. Il reste encore dix parties et il faut continuer de travailler pour s'améliorer d'ici la fin", ajoute Ribeiro.

Avec Kovalev aux cotés de Ribeiro et Ryder, Yanic Perreault continue d'évoluer aux cotés de Saku Koivu et de Richard Zednik. Perreault a retrouvé sa touche offensive.

"Je veux rester là et prouver que je peux bien faire offensivement. C'est sûr que je suis plus confiant que je l'étais il y a trois semaines", raconte le principal intéressé.

Jan Bulis est sur le point de revenir au jeu. Il serait surprenant qu'il affronte Toronto, mais il est fort probable qu'il joue contre l'Avalanche mardi.

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À la veille du match contre Toronto, Patrice Brisebois ne s'est pas entraîné avec ses coéquipiers. Il a bénéficié d'un congé thérapeutique.

À l'approche des séries, le Canadien espère mettre fin à sa série de quatre défaites contre les Leafs. La seule victoire du Canadien contre Toronto remonte au 11 octobre.

Dans le camp du Tricolore, on croit qu'il y aura beaucoup d'ambiance pour ce duel, surtout avec la présence des bruyants partisans des Leafs.

"Le fait que des partisans des Leafs soient là rendra le match plus excitant. Nous devrons faire honneur à nos partisans qui peuvent crier plus fort si on prend les devants", lance Théodore.

"Les Leafs sont en ville en ce samedi soir et ce sera un duel entre deux équipes qui vont assez bien. C'est une bonne rivalité également, nous n'avons pas gagné depuis un bout de temps ici à Montréal contre les Leafs, on est dû", de conclure Julien.