MONTRÉAL (PC) - Le dernier segment du calendrier risque de paraître long, très long. Battu 2-1 par les Canucks de Vancouver, auteurs d'une première victoire en six visites à Montréal, le Canadien a subi mercredi une quatrième défaite consécutive (0-3-0-1), et même les rêveurs les plus exaltés ne peuvent plus croire à une participation aux séries.

Le Canadien, pour la première fois de la saison, n'a pas été capable d'amasser au moins un point après avoir marqué le premier but du match (14-1-3-2).

Le premier but dans la LNH du défenseur Matthieu Descôteaux a été le seul de l'équipe à ses deux derniers matchs.

Le Canadien pensait avoir marqué avec moins de deux secondes à faire à la rencontre, mais les arbitres en devoir, Paul Stewart et Richard Trottier, ont estimé que la rondelle n'avait pas franchi la ligne de but après avoir fait appel à la reprise télévisée.

Le Canadien n'a guère menacé Daniel Cloutier, qui disputait un deuxième match de suite pour la première fois avec sa nouvelle équipe, lui qui se réjouit d'avoir la chance d'obtenir un poste de numéro un avec une formation décente après avoir peiné à New York et Tampa (Bob Essensa est l'autre gardien des Canucks, auquel on préférait Félix Potvin malgré tous ses déboires).

Martin Rucinsky et Saku Koivu, censés diriger l'attaque, ont porté à 14 et neuf leurs séquences de matchs sans but.

Du grand Naslund

Rappelé le jour même de Québec, Descôteaux a marqué pendant la deuxième puniton à Murray Baron à la période initiale.

Oublié par l'adversaire, le défenseur de Pierreville s'est avancé devant le filet pour capter la passe de Craig Darby et battre Cloutier d'un tir précis à sa droite.

Les Canucks ont créé l'égalité à quatre secondes de la fin de l'engagement, profitant d'une mauvaise punition écopée par Éric Landry pour avoir cinglé en zone offensive. Le jumeau Daniel Sedin a déjoué José Théodore assisté de son frère Henrik au moment où la circulation était dense devant le gardien.

Markus Naslund a démontré au début de la deuxième période pourquoi il est devenu un des meilleurs francs-tireurs de la LNH.

Il a fait prendre une tasse de café crème et sucre à Patrice Brisebois, qui a une fois de plus subi des huées, avant de déjouer Théodore d'un superbe tir, mi-lancer frappé, absolument précis, même s'il était harcelé par Trevor Linden.

Descôteaux a plus tard été privé d'un deuxième but quand l'arbitre Richard Trottier a statué qu'Oleg Petrov n'a pas quitté le filet le plus vite possible après y avoir été projeté par Baron, qui a écopé une troisième punition sur le jeu.

Le match s'est terminé devant des gradins à moitié vide en deuxième moitié de troisième période, les partisans du Canadien ayant perdu la foi.