Une longue période d'inactivité peut être une lame à deux tranchants que le Canadien a su manier sans se couper, vendredi soir à Ottawa.

Bien reposés après avoir profité d'un congé de cinq jours, les hommes de Jacques Martin ont repris où ils en étaient avant la pause en arrachant une victoire de 2-1 aux Sénateurs. Il s'agit d'un quatrième gain consécutif pour le CH, qui reprenait le collier après avoir battu les Flyers de Philadelphie et les Bruins de Boston deux fois la semaine dernière.

Des buts d'Erik Cole et Andrei Kostitsyn, inscrits en l'espace de trois minutes en deuxième période, ont fourni au Tricolore l'offensive nécessaire pour obtenir sa troisième victoire de la saison sur une patinoire adversaire.

"J'ai trouvé que nous avons connu un bon début de match pour des gars qui n'avaient pas joué depuis un bout de temps", a évalué Carey Price, qui n'a été mis à l'épreuve que quatre fois en première période.

"Nous affrontions une équipe qui joue très bien dernièrement et nous savions que nous devions connaître un bon début de match. C'est ce que nous avons fait. Nous avons fait l'essentiel pour sortir d'ici avec deux points", a sobrement analysé Josh Gorges.

Cole a profité d'un bel effort individuel de Michael Cammalleri pour marquer son troisième de la saison à 13:55 de l'engagement médian. Cammalleri a lui-même pris un bon lancer sur Craig Anderson avant de pourchasser la rondelle, provoquer un revirement, faire demi-tour vers le filet pour finalement repérer l'autre ailier à sa gauche.

Aussi complice sur le jeu, David Desharnais a obtenu un point dans une quatrième rencontre consécutive.

"Collectivement, je crois que nous avons fait beaucoup de bonnes choses. Les quatre trios sont restés les mêmes au cours de la dernière semaine et je crois qu'une belle chimie est en train de s'installer", a observé Cole, qui a décoché trois des huit lancers de son unité.

Kostitsyn doit son but gagnant à Erik Karlsson. Le jeune défenseur suédois a bêtement tenté une sortie de zone en plein milieu de son territoire, une initiative audacieuse que Lars Eller a facilement fait avorter. Le Danois s'est ensuite présenté devant Anderson avec son coéquipier bélarussien, à qui il a laissé le disque en retrait pour lui faire profiter d'une cage béante.

Kostitsyn a amassé cinq points à ses six dernières parties.

Le jeu de puissance des Sens contenu

Zack Smith a inscrit Ottawa à la marque avec un but en désavantage numérique à 1:07 de la troisième période, faisant souffler un vent d'optimisme dans l'amphithéâtre. Des 40 buts des Sénateurs, il s'agissait de leur 23e au dernier tiers.

Price a toutefois éteint leur tentative de remontée en effectuant 16 de ses 34 arrêts dans les 20 dernières minutes de la rencontre. Le cerbère du Canadien a obtenu un peu d'aide en fin d'engagement quand un tir dévié par Stéphane Da Costa a frappé le poteau à sa gauche.

Les Sénateurs ont aussi joué les 90 dernières secondes du match avec l'avantage de deux joueurs, mais n'ont pu convertir leurs chances de marquer.

"C'est sûr que ça a été leur meilleure période, mais on a tout de même bien bataillé. On a fait du bon boulot en désavantage numérique, surtout dans les deux dernières minutes", a analysé Martin.

"On parle d'un jeu de puissance qui atteint son objectif à un taux de près de 30%, a tenu à préciser Gorges. C'est un chiffre impressionnant. Ils ont des gars qui bougent bien la rondelle et qui ont de bons lancers, mais le succès d'un désavantage numérique commence souvent par le gardien de but et encore une fois, Carey a été spectaculaire ce soir."

L'unité de désavantage numérique du Canadien n'a donné qu'un but à ses 16 derniers déploiements.

Avec une fiche de 5-5-2, Montréal joue maintenant pour ,500 pour la première fois depuis sa victoire sur les Jets de Winnipeg lors de son deuxième match de la saison.

Le Canadien disputera un deuxième match en 24 heures samedi alors qu'il visitera les Rangers de New York au Madison Square Garden.