RIMOUSKI - S'il y en a encore qui croyaient, particulièrement en Ontario et dans l'Ouest, que la LHJMQ est une "ligue de mous", la Coupe Memorial MasterCard qui se déroule présentement à Rimouski est en voie de leur ouvrir les yeux.

Ce sont souvent les joueurs de l'Océanic et des Voltigeurs qui ont asséné les plus dures mises en échec jusqu'ici au cours du tournoi. Même le match de mercredi, entre les deux formations du circuit Courteau, a donné lieu à sa bonne part de jeu viril.

Dmitry Kulikov, le défenseur du club drummondvillois qui pourrait être sélectionné au premier tour du prochain repêchage de la LNH, a été ciblé à plusieurs reprises. Notamment par Patrice Cormier, qui l'a atteint d'une mise en échec solide, mais légale, à la toute fin de la première période. L'espoir des Devils du New Jersey a alors montré qu'il n'a pas que des habiletés de marqueur. Il est également fort solide sur patins.

Guy Boucher, l'entraîneur des Voltigeurs, s'est dit d'accord: la LHJMQ ne mérite pas sa réputation de ligue qui ne fait que dans la dentelle.

"Ceux qui ont suivi la série (finale) Shawinigan-Drummondville savent que ç'a frappé pas à peu près, a souligné Boucher, jeudi. Maintenant, à la Coupe Memorial, ça ne frappe certainement pas plus que dans cette série-là.

"Ça surprend un peu tout le monde, a acquiescié Boucher en parlant du jeu robuste montré par les deux équipes de la LHJMQ cette semaine. Les gens de l'Ontario pensaient peut-être arriver ici et nous marcher dessus. Ce n'est pas le cas.

"Même que je dirais que les équipes de l'Ontario et de l'Ouest qui se sont présentées ici... Je ne sais pas si c'est à l'image de leur ligue, mais ce sont deux équipes qui axent leur jeu sur la possession de la rondelle", a dit Boucher des Spitfires de Windsor et des Rockets de Kelowna.

"Je pense que les gens s'attendaient à voir des gros bonhommes qui s'en venaient ici pour frapper, avec un échec-avant prononcé, mais ce n'est pas ça. Ce sont des équipes très intelligentes avec la rondelle."

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Jamie Benn, des Rockets de Kelowna, occupait le premier rang au classement des pointeurs à l'issue du tournoi rotation de la Coupe Memorial. Il avait huit points (5-3), deux de plus que Yannick Riendeau (1-5), des Voltigeurs.

Benn était le premier buteur avec ses cinq réussites. Aucun autre joueur n'avait récolté plus de deux filets.

Riendeau était le meilleur fabricant de jeu avec ses cinq aides. C'est une de plus que Tyson Barrie, des Rockets, Marc-André Bourdon, de l'Océanic, et Patrik Prokop, des Voltigeurs.

Taylor Hall, un jeune joueur qui pourrait être l'espoir no 1 en vue du repêchage de la LNH en 2010, est celui qui avait obtenu le plus de tirs au but au cours du tournoi rotation. L'attaquant des Spitfires de Windsor avait décoché 18 lancers en trois matchs, soit un de plus que Gabriel Dumont, des Voltigeurs.

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Maxim Gougeon, de l'Océanic, était le gardien qui avait effectué le plus d'arrêts à l'issue du tournoi rotation, avec 90. C'était un de plus que Marco Cousineau, des Voltigeurs.

Mark Guggenberger, des Rockets (69), et Andrew Engelage, des Spitfires (66), suivaient dans l'ordre.

Guggenberger avait toutefois le meilleur pourcentage d'arrêts (,908), devant Cousineau (,899), Gougeon (,891) et Engelage (,880).