Les dirigeants du Canadien étaient très satisfaits de leur repêchage amateur... comme à chaque mois de juin.

Le Canadien avait deux choix au premier tour. Le directeur général Réjean Houle a annoncé, en français, le choix du défenseur américain Ron Hainsey au 13e rang. Puis le chef dépisteur Pierre Dorion a enchaîné en réclamant l'attaquant slovaque de Portland Marcel Hossa, le frère de Marian, au 16e.

Le Canadien n'a pas sélectionné au deuxième tour. Le choix obtenu des Sharks de San Jose à la suite de l'échange de Vincent Damphousse a été reporté à l'an prochain, à l'option de ces derniers, et le Canadien a échangé son propre choix aux Mighty Ducks d'Anaheim en retour de leurs troisième, quatrième et cinquième choix.

Avec ses deux choix consécutifs au troisième tour, le Canadien a repêché l'attaquant Jozef Balej, un autre Slovaque qui a joué à Portland dans la Ligue junior de l'Ouest, puis le défenseur Tyler Hanchuk, du Battalion de Brimpton, de la Ligue junior de l'Ontario.

Les six derniers tours auront lieu aujourd'hui et le Canadien aura deux choix de quatrième et de cinquième tour.

Les élus

"C'est un défenseur avec beaucoup d'habiletés, et offensif, a dit Houle de Hainsey. Il sait quoi faire à l'attaque et il a une bonne vision du jeu... Il pourra aider l'équipe où nous en avons besoin."

"Il est plus explosif que (Andrei) Markov et (Chris) Dyment", a répondu Dorion à une question à propos des deux espoirs déjà repêchés qui pourraient assumer le rôle de quart-arrière dans un proche avenir. "Ce qu'il lui faut maintenant, c'est de se renforcer physiquement."

Dorion était tout fier de dire qu'un grand spécialiste américain du conditionnement physique allait justement travailler à l'Université du Massachusets à Lowell la saison prochaine si le jeune homme décide d'y poursuivre ses études.

A ce sujet, Houle a déclaré qu'une décision sera prise après discussions avec ses parents, mais qu'on le laissera ultimement choisir. Lui-même a prétendu n'avoir pas nécessairement de préférence. Les droits de Hainsey au hockey junior canadien appartiennent aux Castors de Sherbrooke.

Quant à Hossa, "il a de très bonnes mains et il voit très bien le filet", a déclaré Houle, qui a insisté pour qu'on ne le compare pas à son frère.

"Le nom est là, mais ce n'est pas pour ça qu'on l'a choisi."

On s'entend pour dire que Marian, repêché au 12e rang par les Sénateurs d'Ottawa en 1997, était meilleur au même âge, même Dorion en convient, mais il ne veut pas s'aventurer plus loin.

"L'idéal qu'on s'était fixé était de repêcher un défenseur et un joueur d'avant", s'est réjoui par ailleurs le dépisteur.

L'échange

Si le Canadien a échangé son choix de deuxième tour a expliqué Houle, c'est que tous les joueurs qui l'intéressaient à ce stade avaient déjà été repêchés. Comme on a estimé assez égale la valeur des autres joueurs diponibles, on a préféré opter pour de la profondeur: un "trois pour un" en somme.

"On doit avoir fait un bon échange si un autre entraîneur est venu nous féliciter", a noté le directeur général.

A propos de Balej, Dorion a dit.: "C'est un excellent patineur et un joueur offensif. Il a de la vie sur la glace, on ne peut pas le manquer.

"On ne l'a pas choisi parce qu'il jouait avec Hossa, mais ça ne nuit pas", a déclaré Houle.

Dorion a mentionnée que Hanchuk, qui est tout fier de s'exprimer en français et d'avoir été repêché par le Canadien, est un gros défenseur qui a du caractère.

"C'est un gros défenseur, qui a du caractère. C'est un joueur avant tout défensif, mais qui peut monter avec la rondelle et faire une bonne première passe."

Houle et Dorion, finalement, ont laissé entendre qu'ils avaient Ramzi Abid dans leur mire au quatrième tour, mais ils ont été devancé par les Coyotes de Phoenix.