TORONTO (PC) - Wayne Gretzky avait un message pour les plus jeunes membres d'Equipe Canada à la veille du match le plus important de leur carrière.

Réjouissez-vous, leur a-t-il dit, du fait que vous allez disputer la finale de la Coupe du monde de hockey contre la Finlande, mardi. Oubliez vos inquiétudes.

"Tout ce qu'ils ont besoin de faire, c'est de la considérer comme l'une des plus grandes soirées de leur vie, a déclaré Gretzky, le directeur exécutif de la formation canadienne, lundi, après l'entraînement des siens. Il n'y a pas de pression. Tu te présentes sur la glace et tu en tires tout le plaisir que tu peux.

"C'est le genre de chose dont tu rêves depuis que tu es jeune, jouer pour ton pays, aspirer à un championnat."

Les jeunes Canadiens tels que Dany Heatley, Vincent Lecavalier, Brad Richards, Martin St-Louis, Robyn Regehr, Jay Bouwmeester et Scott Hannan obtiendraient toutefois une dose additionnelle de confiance - qu'ils veuillent l'admettre ou non - si Martin Brodeur devait revenir devant le filet.

Roberto Luongo a été étincelant en demi-finale, bloquant 37 tirs, dont deux à bout portant en prolongation. Les joueurs devant lui étaient toutefois plus hésitants en l'absence du meilleur gardien au monde.

Les nouvelles semblent toutefois bonnes à ce niveau. Brodeur était sur la patinoire, lundi, pour prendre part à sa première séance d'entraînement depuis vendredi. Il a effectué quelques arrêts du gant. Son entorse au poignet gauche le faisait visiblement moins souffrir.

"C'était la première fois en cinq ou six jours que j'ai pu m'en servir, a dit Brodeur après l'entraînement. J'étais vraiment content de la façon dont je me sentais ce matin (lundi). C'est juste que je ne sais pas comment mon poignet va réagir plus tard dans la journée.

"Mais si c'est comme aujourd'hui, je pense que je vais être correct."

Avec Brodeur de retour devant le filet, il ne reste plus qu'à savoir si le Canada (5-0-0) ressemblera à l'équipe confiante et pratiquement sans faiblesse qui a dominé ses adversaires à ses quatre premières rencontres, ou bien au groupe hésitant qui l'a échappé belle contre les Tchèques en demi-finale.

Seulement 10 des 23 joueurs qui ont remporté l'or aux Jeux d'hiver de 2002 font partie de l'équipe actuelle, qui compte 19 joueurs de moins de 30 ans. Plusieurs d'entre eux n'ont jamais disputé un match d'une telle envergure.

Le capitaine Mario Lemieux a toutefois dit ne pas être inquiet.

"Je pense que les jeunes joueurs ont pris beaucoup d'expérience depuis une année ou deux, a dit Lemieux. Regardez Lecavalier, Richards et St-Louis, ils ont remporté la coupe Stanley cette année. Ce qui fait qu'ils ont l'expérience des gros matchs, ils savent comment se préparer."

Dans la même veine, Heatley, Bouwmeester, Ryan Smyth, Eric Brewer et Luongo ont tous aidé le Canada à remporter le championnat mondial, le printemps dernier.

"Chaque joueur a pris ses responsabilités envers cette équipe, et l'a fait avec beaucoup de passion, a noté Gretzky. Le résultat, c'est qu'on se retrouve en finale."