(RDS.ca) - Les Panthers de la Floride ont apporté plusieurs changements à leur formation depuis la fin de la dernière saison. Les Panthers ont en autre complété une transaction pour obtenir les services d'Éric Messier et Vaclav Nedorost du Colorado. En retour, les Panthers ont dû céder Peter Worrell, un homme fort très craint dans le circuit Bettman.

Avec le nouveau leader Olli Jokinen, le potentiel de l'équipe est intéressant. Entouré de Stephen Weiss, du défenseur Jay Bouwmeester ainsi que du premier choix de l'équipe au dernier repêchage, Nathan Horton, les Panthers pourraient grimper au classement mais il sera tout de même très difficile de se tailler une place en séries. Si la formation parvenait seulement à jouer pour .500 dans la division Sud-Est, ce serait déjà un bel accomplissement.

Heureusement que les Panthers misent sur un des meilleurs jeunes gardiens de la ligue en la personne de Roberto Luongo.

Il faudra aussi surveiller les relations entre le directeur général Rick Dudley et l'entraîneur Mike Keenan. Les deux hommes n'ont pas toujours été sur la même longueur d'ondes. Keenan, qui a tenté de retourner comme entraîneur avec les Rangers durant la saison morte, ne s'est pas gêné par le passé pour critiquer les décisions de la haute direction.

Pour espérer des jours meilleurs, les Panthers devront absolument gagner à domicile. L'équipe a présenté la pire fiche de toutes les équipes de la LNH devant ses partisans avec seulement huit victoires l'an dernier. Pour conclure la saison, ils n'ont offert qu'une victoire à leurs partisans en 15 rencontres.

L'ajout de Messier et de Nedorost pourrait apporter à cette jeune équipe, ce brin d'expérience qui pourrait lui permettre d'espérer atteindre la respectabilité. L'an dernier, le manque de maturité a coûté plus d'un match aux Panthers. Todd Gill n'est pas la réponse aux problèmes de leadership de l'équipe. Même chose pour Valeri Bure, qui même s'il est en santé, ne peut jouer le même rôle qu'un Mark Messier. ET avant qu'un nouveau Brian Skrudland émerge, la Floride pourrait vivre une autre saison frustrante.

Pendant que son frère Pavel voit sa carrière compromise en raison de blessures aux genoux, Bure croit être en mesure de récolter 75 points comme il l'avait fait avec les Flames de Calgary en 1999-00. Au cours des deux dernières saisons, il n'a disputé que 82 parties. En santé, il pourrait enlever du poids en attaque sur les épaules de Jokinen, qui a dominé son équipe avec 65 points l'an dernier.