Les Royaux de Sorel seront plongés au coeur de l'action au cours des 10 prochains jours alors qu'ils opéreront un kiosque mobile pendant le fameux Festival de la Gibelotte. L'organisation en profitera pour parler hockey avec ses partisans, tout en amorçant la vente des billets de saison.

Yanick Lévesque, le directeur général des Royaux, a effectué une importante transaction avec le Mission de Saint-Jean, un peu plus tôt ce printemps, en échangeant Daniel Archambault, Yannick Évola, Marc Delorme, Mathieu Boisvert et Dominic Forcier en retour de Patrice Martineau, Martin Bradette, Richard Pion, Steve Dion, Yannick Gaucher et de considérations futures. Les Royaux de Sorel ont connu l'an dernier l'une de leur meilleure saison de leur histoire. Même s'ils se sont fait éliminer en quart-de-finale contre Laval, qui devaient finalement remporter le championnat des éliminatoires, c'était la première fois que l'équipe allait plus loin que les huitièmes-de-finale.

Yanick Lévesque et l'instructeur-chef Michel Caron veulent bâtir une équipe avec des vétérans et surtout de la patience. Le jeune directeur général des Royaux a entamé ce processus en milieu de saison dernière en y allant progressivement avec un bon mélange de vétérans et de jeunes joueurs. Lévesque mentionne que c'est l'une des premières saisons qu'il possède un aussi bon noyau de joueurs en début d'été et il croit avoir plus de latitude pour effectuer des améliorations à des positions stratégiques.

«Nous avions une situation à corriger dans les filets et c'est réglé avec l'acquisition de Martin Bradette qui partagera la cage avec Patrick Labrecque. Il faut comprendre qu'avec un calendrier de 52 matchs, il n'y a pas un gardien qui peut garder les buts 48 parties en ligne sans se fatiguer, c'est impossible», a expliqué Lévesque.

«On aurait aimé annoncer des gros noms avant le festival. Oui nous étions dans la course pour Daniel Shank, mais il a préféré Saint-Jean encore pour des raisons qui n'ont rien à voir avec le hockey. Mais nous sommes en négociation avec des joueurs et on veut aussi s'assurer que les gars que l'on engage vont être sur la glace au début de la saison et qu'ils ne partiront pas en milieu de campagne. Actuellement, notre objectif est de se grossir. Nous sommes en négociation avec trois joueurs d'avant gros format et deux gros défenseurs. On fait tout ce qui est possible pour attirer ces joueurs à Sorel-Tracy», ajoute-t-il.

Quant à l'avenir de Stéphane Larocque et d'Hugo Proulx avec les Royaux de Sorel, c'est encore l'incertitude. Larocque n'est toujours pas décidé s'il va poursuivre sa carrière au Québec ou aux États-Unis. Proulx semble pour sa part vouloir s'installer à Chicago. La situation quant à ces deux joueurs devraient être clarifiée d'ici deux semaines.

Chez les «noirs et jaunes», on est très conscient qu'il faudra ajouter des durs-à-cuire de qualité pour la prochaine campagne. «On tente de séduire des joueurs de l'Ontario et de l'Ouest canadien puisque les joueurs québécois de ce type se font de plus en plus rares, mentionne Yanick Lévesque. C'est toujours le même problème avec les joueurs anglophones, nous ne pouvons leur offrir un environnement anglophone ici, à Sorel-Tracy. Par contre, les autres équipes du circuit Gaudette, qui sont plus proche de Montréal, ont cette carte dans leur jeu.» Lévesque estime être près à 80% d'une entente avec un joueur également courtisé par une formation de la ECHL. Le joueur donnera sa réponse d'ici 10 jours.

Pour avoir plus de détails sur les abonnements des Royaux, il suffit de consulter le site de l'équipe, www.lesroyaux.com, ou d'aller directement à la rubrique «billetterie» au www.lesroyaux.com/billet/billet.htm

Source: Jean Doyon