Sherbrooke - Le Saint-François de Sherbrooke disputera ses deux matchs de la fin de semaine au Palais des Sports contre les équipes qui dominent le classement de la Ligue nord-américaine de hockey. Vendredi, les détenteurs du premier rang, le Top Design de Saint-Hyacinthe, seront les visiteurs alors que dimanche ce sera au tour du CRS Express de Saint-Georges de s'amener sur la patinoire sherbrookoise.

Pour le directeur gérant et entraîneur-chef des Saints, Daniel Bissonnette, et les membres de son équipe, on est conscient de l'importance de ces deux rencontres qui pourraient changer le classement très serré de la LNAH. À part le Top Design, qui mène avec 43 points, seulement quatre points séparent les équipes qui sont entre le deuxième et le septième rang. Saint-Georges a 34 points, les Summum Chiefs de Saint-Jean, le Caron et Guay de Trois-Rivières, le Radio X de Québec, les Saints et le Mission de Sorel-Tracy suivent avec 33, 32, 31 et 30 points dans le cas des deux dernières formations.

« Tout le monde sera là pour ces matchs de la fin de semaine à part François Pagé qui est un cas incertain. Brad Wingfield sera là, Mike Varhaug et Craig Brunel aussi. Ça va brasser en fin de semaine ce qui devrait donner un bon spectacle contre les deux meilleures équipes de la ligue », d'expliquer Daniel Bissonnette.

Le Top Design, dirigé par Alain Côté, possède la meilleure attaque du circuit avec 161 buts marqués. Les Maxime Boisclair, Simon Laliberté, Kevin Asselin et Yann Joseph, entre autres, seront à surveiller tout comme les robustes Sean McMorrow, Manuel Fréchette et Kyle Termini ainsi que les gardiens Jonathan Pelletier et David St-Germain, acquis du Mission de Sorel-Tracy plus tôt cette semaine.

Chez le CRS Express de Saint-Georges, on sait que les matchs contre le Saint-François sont toujours remplis d'action. La rivalité est intense entre les deux équipes et les Jesse Bélanger, Kevin Cloutier, Steve Gosselin, Joël Thériault de même que les frères André et Patrick Vincent voudront en mettre plein la vue tout comme Brandon Christian et Chris Cloutier ainsi que le gardien Éric Fichaud. Il faudra jeter un œil sur Jérôme Marois qui a été acquis du Radio X de Québec il y a quelques jours.

Daniel Bissonnette avait un message clair à lancer aux deux adversaires de la fin de semaine. « Ils sont mieux d'être prêts car nous le serons. Qu'ils ne pensent pas que leurs joueurs vont se reposer. » Quand on connaît les joueurs de caractère qui évoluent avec le Saint-François, comme les Perricone, Chicoine, Cabana, Tremblay et les autres… on sait de quoi ils sont capables.

Le Saint-François a remporté six de ses neuf derniers matchs et n'a subi qu'une défaite à ses cinq derniers matchs. « Ça va très bien. Nous n'avons accordé que onze buts dans les cinq derniers matchs. Tout le monde apporte sa contribution », d'ajouter Bissonnette qui ne peut demander mieux. Les gardiens Jean-François Racine et Jonathan Forest connaissent de bons moments. Racine vient d'être choisi le joueur défensif du mois de décembre dans le circuit Gaudette alors que Forest est venu à quelques millièmes d'être le joueur défensif de la dernière semaine.

En terminant, une rencontre a eu lieu entre les propriétaires de l'équipe Raymond Lemay et Yves Desharnais, l'homme de hockey Daniel Bissonnette, l'attaquant Yannick Tremblay et les autres joueurs de la formation suite à ce qui a été mentionné dans le quotidien La Tribune plus tôt cette semaine. Dans un article paru mardi et écrit par le journaliste Sébastien Lajoie, Tremblay remettait en question son avenir avec l'équipe.

« Nous avons eu une rencontre cordiale et constructive avec toutes les personnes concernées et aussi les joueurs. Sans entrer dans les détails, tout le monde a apporté ses points et on tourne la page dans ce dossier. On connaît du succès présentement et on veut que ça continue. Nous demandons aux partisans leur collaboration et leurs encouragements afin de poursuivre cette belle séquence. Regardons vers l'avant », de déclarer les deux propriétaires de la formation à la sortie de cette rencontre qui a eu lieu avant la séance d'entraînement de mercredi soir.

La vente des billets va très bien pour ces deux matchs de la fin de semaine et nous vous invitons à vous rendre le plus tôt possible à la billetterie du Palais des Sports pour avoir les meilleures places. Vous pouvez également acheter vos billets sur le réseau Admission ou par téléphone au (819) 821-5850.

On vous attend pour deux gros matchs ce week-end au Palais des Sports!


EN BREF - EN BREF - EN BREF

N'oubliez pas que le Saint-François portera son chandail bleu lors de ses matchs à domicile pour le reste de la saison.

Préparez-vous! Le traditionnel voyage à Saint-Georges aura lieu le samedi 23 février prochain. Combien d'autobus quitteront Sherbrooke vers le Centre Lacroix-Dutil? Michel « Mononcle » Fecteau est prêt à en organiser plusieurs. Achetez vos billets dès maintenant en composant le (819) 563-3541.

Le souper avec les joueurs du Saint-François au Buffet des Continents n'aura pas lieu le dimanche 13 janvier prochain pour des raisons hors de notre contrôle. Nous vous informerons de la nouvelle date dans les plus brefs délais.

Par contre, préparez-vous pour un party d'après-match le samedi 2 février prochain. Nous vous invitons au Bar le Saint du Palais des Sports pour une soirée avec les joueurs de l'équipe et de l'animation musicale afin de bien terminer la soirée et de se mettre dans le beat pour le Super Bowl du lendemain.

Le 28ème Tournoi de hockey Novice-O-Rama a débuté mardi au Centre Julien-Ducharme de Fleurimont. Sous la présidence d'honneur de Stephan Lebeau, entraîneur des Cantonniers de Magog et ex-attaquant des Canadiens de Montréal, 85 équipes prennent part à cette fête du hockey novice. À ne pas manquer… la soirée de patinage avec les joueurs du Saint-François le samedi 19 janvier à 20h30 et les matchs d'étoiles du samedi 12 janvier avec d'autres membres de l'équipe comme entraîneurs invités.

Les calendriers, les chandails répliques et les casquettes de NOTRE ÉQUIPE, NOTRE FIERTÉ sont toujours en vente aux kiosques du Saint-François situés à l'entrée du Palais des Sports et en haut de la section 9 du Palais des Sports.

Robert Legault, directeur des communications
Le Saint-François de Sherbrooke