Les Sea Dogs de Saint John ont conclu leur saison exceptionnelle de la plus belle façon qui soit en procurant une huitième coupe Memorial à LHJMQ.

En finale, les hommes de Gerard Gallant ont disposé des Majors de Mississauga par la marque de 3-1.

Jonathan Huberdeau a cloué le cercueil de l'équipe hôtesse en effectuant une superbe feinte devant J.P. Anderson avant d'inscrire le troisième filet de son équipe avec moins de quatre minutes à jouer en troisième période.

Admissible au prochain repêchage de la LNH, Huberdeau a été nommé joueur par excellence du tournoi après avoir récolté six points en quatre matchs.

« Nous visions la coupe Memorial depuis le début de la saison et là, nous l'avons! » a lancé Huberdeau qui a peut-être disputé son dernier match junior.

« Ça met fin à une année incroyable, s'est exclamé l'entraîneur-chef Gerard Gallant. Nous méritions de gagner et c'est ce que nous avons fait. »

Les Sea Dogs deviennent ainsi la première équipe des Maritimes à remporter l'emblème de la suprématie du hockey junior canadien.

Le capitaine Mike Thomas, qui met un terme à sa carrière junior après cinq ans à Saint John, a eu l'honneur d'être le premier joueur des Sea Dogs à soulever le précieux trophée.

« L'équipe s'est énormément améliorée depuis mes premiers jours, a déclaré celui qui ressemblait étrangement à Mike Commodore en raison de son énorme barbe. Ce ne fut pas facile au début de ma carrière, mais l'équipe prend soin de ses joueurs et aujourd'hui est un grand jour pour le hockey des Maritimes. »

Une avance de deux buts après 20 minutes

Zack Phillips et Simon Després ont inscrit deux buts dès la période initiale pour donner un coussin à leur équipe.

Després a ouvert la marque lors de la troisième minute de jeu à la suite d'une belle montée individuelle en infériorité numérique. Il a battu Anderson dans la partie supérieure.

« J'ai accompli de belles choses chez les juniors. Ça fait du bien de gagner la coupe Memorial (après avoir perdu l'or avec ÉCJ) », a révélé Després qui était incommodé par diverses blessures.

Bien posté devant le filet, Phillips a complété le jeu préparé par Huberdeau et Michael Kirkpatrick pour donner deux buts d'avance à son équipe au même moment où une pénalité mineure aux Majors prenait fin.

Jacob DeSerres peut enfin célébrer après avoir été humilié 9-1 en finale l'an dernier alors qu'il portait l'uniforme des Wheat Kings de Brandon.

DeSerres a repoussé 34 rondelles. Il a notamment effectué un arrêt très important sur Chris DeSousa au premier tiers en étirant la jambière droite.

« Je suis calme car je ne réalise pas encore ce qui se passe, a avoué DeSerres sur le coup de l'émotion. Me joindre aux Sea Dogs était la meilleure chose qui pouvait m'arriver. »

Les Remparts de Québec, en 2006, avaient été la dernière équipe de la LHJMQ à gagner le trophée récompensant la meilleure équipe junior au pays.

« C'est le rêve de n'importe quel joueur de niveau junior, a indiqué Éric Gélinas qui s'est amené à Saint John via une transaction avec Chicoutimi aux Fêtes. La coupe Memorial est l'un des trophées les plus difficiles à gagner dans le monde du hockey. »

L'entraîneur-chef des Majors, Dave Cameron, subit une troisième défaite importante cette saison après avoir échappé l'or avec Équipe Canada junior. Il avait aussi perdu le septième match de la finale de la Ligue de l'Ontario contre Owen Sound en prolongation.

Riley Brace a été l'unique marqueur des Majors.

* Avec la collaboration de Stéphane Leroux