MONTREAL (PC) - Sergei Samsonov a vécu une semaine mouvementée. Après s'être interrogé sur son avenir à Montréal, le Russe a offert sa meilleure performance dans l'uniforme du Canadien, samedi soir, au Centre Bell. Samsonov a inscrit deux buts en plus de marquer en tirs de barrage même si le Tricolore s'est incliné en fusillade face aux Maple Leafs de Toronto.

"Je donne toujours mon maximum, a déclaré l'ailier gauche dans une voix à peine audible. C'est toujours plus facile lorsque vous avez la confiance de l'entraîneur. Je devrais pouvoir bâtir là-dessus."

Samsonov croit que sa sortie de mercredi dernier lui a peut-être permis d'avoir un temps de glace plus élevé au cours des deux derniers matchs.

"Je ne sais pas si j'aurais joué autant si je n'avais pas parlé", a-t-il noté.

Carbonneau a eu tôt fait de remarquer les efforts de Samsonov. C'est pourquoi il a augmenté son temps d'utilisation. C'est aussi pourquoi le Moscovite a été le premier à s'élancer lors des tirs de barrage.

"Il a bien répondu", a dit l'entraîneur.

Kovalev au centre

Carbonneau a décidé de réunir Samsonov, Alex Kovalev et Alexander Perezhogin dans un même trio à compter de la troisième période. Le changement a donné des résultats puisque le Canadien a pu créer l'égalité en troisième à la suite du deuxième but de Samsonov et celui de Sheldon Souray, aidé de Kovalev. Celui-ci a ainsi joué au centre pour la première fois de la saison, une expérience que Carbo entend renouveler mardi face aux Sénateurs d'Ottawa.

"J'y pensais depuis un moment déjà. J'attendais seulement le bon moment, a expliqué Carbonneau. Kovalev a été solide avec la rondelle. Il a aussi remporté ses batailles."

Kovalev, qui a récolté trois aides, a dit apprécier se retrouver avec ses deux compatriotes dans un même trio. Il en a aussi profité pour défendre Samsonov.

"Il faut lui donner le temps de s'ajuster, a-t-il dit. Il vient de rejoindre une nouvelle équipe. Il faut être patient et non pas lui sauter dessus. Il a prouvé qu'il sait jouer et qu'il peut marquer."

Kovalev a aimé se retrouver au centre.

"J'ai déjà joué à cette position. Mais j'ignore si on va garder ce trio intact. Alexander (Perezhogin) est un rapide patineur qui effectue toujours un bon échec-avant. Quant à Samsonov, c'est un bon fabricant de jeux", a rappelé Kovalev.

Aebischer a fait face à 51 tirs en 65 minutes de jeu. Il a aussi stoppé cinq des sept Leafs en tirs de barrage.

"Je pense avoir bien joué après avoir concédé les trois premiers buts, a-t-il dit. Mais je sais que je peux faire jouer. On ne peut-être satisfaits d'un seul point au classement."

Carbo a donné congé à ses joueurs dimanche.

"C'est pas à cause du match, a-t-il prévenu. C'était simplement prévu."

Du côté des Leafs, Tomas Kaberle est devenu le premier défenseur torontois à inscrire trois buts dans un match depuis le Suédois Borje Salming en 1981.