OTTAWA - Les Sénateurs d'Ottawa se sont assuré des services d'un joueur vedette pour de nombreuses saisons, jeudi, prolongeant le contrat du défenseur Thomas Chabot de huit ans, au coût de 64 M $.

Choisi 18e au total au repêchage de 2015, Chabot a marqué 14 buts et ajouté 41 aides à sa première saison complète dans le circuit Bettman, en 2018-19.

« Compter sur un joueur de ce calibre à long terme, avoir l'occcasion de le voir grandir avec le club, c'est extraordinaire, a dit l'entraîneur des Sénateurs, D.J. Smith. Il est l'un des meilleurs défenseurs de la ligue. »

Le patineur de 22 ans a inscrit 23 buts et récolté 80 points en 134 rencontres dans la LNH.

Chabot a une année à écouler à son premier contrat professionnel. Il touchera sept M $ en 2020-21 et 2021-22; quatre M $ en 2022-23; huit M $ en 2023-24 et 2027-28; et 10 millions $ pour les trois autres années de l'entente, de 2024 à 2027.

« Bâtir quelque chose ensemble et devenir compétitifs d'ici quelques années, ça ne peut être qu'excitant », a dit le hockeyeur de Sainte-Marie, en Beauce.

Avec cette entente à long terme, les Sénateurs veulent envoyer un message positif après qu'on ait échangé Erik Karlsson, Mark Stone et Matt Duchene, lors des 12 derniers mois.

Ottawa a fini dernier de la ligue la saison dernière, montrant une fiche de 29-47-6 (64 points).

« Nous tournons le regard vers de bien meilleurs jours et que Thomas ait un contrat (de plusieurs années), ça fait partie de notre plan à long terme, a confié le directeur général des Sénateurs, Pierre Dorion. C'est un long processus, mais nous croyons vraiment être dans la bonne direction. »

Le contrat s'ajoute à celui accordé à l'attaquant Colin White en août (six ans et 28,5 M $). Chabot souhaite que ça motive d'autres jeunes joueurs à s'engager à long terme eux aussi.

« Je pense que c'est important d'être tous sur la même longueur d'ondes, a dit Chabot. Il y a beaucoup de talent et de caractère dans notre vestiaire. Je pense que d'avoir la chance de bâtir quelque chose ensemble, ça va être spécial et ça va être très plaisant. »

Victorieux mardi et mercredi, les Sénateurs vont continuer leur préparation en vue de la campagne samedi soir à la maison, face au Canadien de Montréal.