OTTAWA - Le propriétaire des Sénateurs d'Ottawa, Eugene Melnyk, est décédé des suites d'une maladie, a annoncé l'équipe lundi soir. Il avait 62 ans.

L'équipe a annoncé le décès via un communiqué de sa famille, mentionnant « une maladie qu'il a affrontée avec détermination et courage ».

La déclaration ne précise pas quelle était la maladie. Un porte-parole de l'équipe n'a pas immédiatement répondu à un message demandant des détails supplémentaires.

« Le désir d'Eugene et son engagement d'amener la Coupe Stanley dans la capitale nationale ne se sont jamais estompé », a déclaré le communiqué.

« Sous sa direction, les Sénateurs ont participé à la finale de la Coupe Stanley en 2007 ainsi qu'à la finale d'Association en 2017. Eugene était persuadé que le groupe actuel de joueurs talentueux et le personnel d'entraîneurs que lui et son organisation ont mis sur pied sauraient relever le défi et finalement tenir cette promesse de championnat. »

Melnyk a subi une greffe du foie en 2015 après une campagne publique pour trouver un donneur.

Il était propriétaire des Sénateurs depuis 2003, lorsqu'il a acheté le club pour 92 M$.

Le natif de Toronto était impliqué dans d'autres entreprises à travers le Canada. En 2010, il avait une valeur nette estimée à 1,21 milliard $.

« Monsieur Melnyk m'a donné, ainsi qu'à mes coéquipiers et à de nombreux joueurs des Sénateurs qui nous ont précédés, l'occasion de réaliser notre rêve, a écrit le capitaine Brady Tkachuk, sur Twitter. Vous allez beaucoup manquer à la communauté d'Ottawa. Nous offrons nos condoléances à votre famille. »

« Les mots "passion" et "engagement" définissent l'homme qui est propriétaire des Sénateurs d'Ottawa depuis 2003, a fait savoir le commissaire de la LNH Gary Bettman via communiqué.
Eugene était souvent franc, mais il gardait un engagement inébranlable envers le sport et ses racines. Il n'aimait rien de plus que d'enfiler un chandail des Sénateurs et d'encourager son équipe bien-aimée. Je présente mes plus sincères condoléances aux filles d'Eugene, Anna et Olivia, à sa famille élargie et à tous ceux qui ont bénéficié de sa générosité. »

Le Canadien de Montréal a également réagi via son compte Twitter. « Nous adressons nos condoléances à toute la famille Melnyk et à l'organisation élargie des Sénateurs d'Ottawa ce soir. Le monde du hockey a perdu un leader dévoué et passionné », pouvait-on lire sur le message publié par le club montréalais.

Melnyk était propriétaire, gouverneur et président des Sénateurs d'Ottawa et des Sénateurs de Belleville de la Ligue américaine de hockey. Il a également été le fondateur et l'ancien président de Biovail Corp, autrefois la plus grande société pharmaceutique du Canada.

Plus récemment, il a été président et directeur général de Neurolign, une jeune entreprise d'appareils médicaux.

Il a également été colonel honoraire des Forces armées canadiennes.

M. Melnyk a également été un éleveur de chevaux pur-sang couronné de succès, ayant été nommé deux fois meilleur propriétaire au Canada. Ses chevaux ont remporté les trois étapes de la Triple Couronne canadienne, y compris Archers Bay, qui a remporté le Queen's Plate et le Prince of Wales Stakes en 1998, avant d'être nommé champion canadien des chevaux mâles de trois ans. Melnyk a été intronisé au Canadian Hose Racing Hall of Fame en 2017.