RIGA, Lettonie (PC) - C'est ce que Brendan Shanahan attendait.

Le match pour la médaille d'or sera à la portée du Canada samedi quand il affrontera la Suède en demi-finale du Championnat mondial de hockey.

Et c'est un match comme celui-là qui a incité Shanahan à prendre part au tournoi.

L'attaquant de 37 ans des Red Wings de Detroit n'est toujours pas sous contrat en vue de la prochaine saison et il a déjà remporté le titre mondial, le tournoi des Jeux olympiques et la Coupe Stanley. Mais il a décidé d'accepter de faire partie de l'équipe canadienne pour jouer un rôle de leader au sein d'une jeune formation.

"Nous avons parlé de la chance que nous avions de prendre part à des matchs où la pression est considérable, a dit Shanahan, le capitaine de l'équipe, à la suite de la séance d'entraînement, vendredi. Nous espérons répondre à l'appel lors de ce match. On ne peut se permettre une seule erreur."

Sidney Crosby et Patrice Bergeron partagent la tête des pointeurs mais Shanahan est le meneur de l'équipe.

Ayant évolué avec lui pendant trois saisons à Detroit, l'attaquant suédois Henrik Zetterberg sait bien ce qu'on peut attendre de Shanahan.

"Il marque beaucoup de buts importants. Je pense que c'est une des choses formidables qu'il accomplit, a-t-il dit. Quand c'est serré et que c'est difficile, il élève son jeu et il inscrit le but important."

Les Suédois n'ont eu aucun problème pour marquer des buts depuis le début du tournoi. Ils l'ont facilement emporté 6-0 contre les Etats-Unis en quart de finale, étant menés par un groupe d'attaquants talentueux comprenant, entre autres, Zetterberg et Mikael Samuelsson.

Ils ont aussi profité des cinq buts inscrits par le joueur de la Ligue suédoise Andreas Karlsson et ils comptent dans leurs rangs le jeune de 18 ans Nicklas Backstrom, le joueur européen qui est considéré comme le plus prometteur en vue du prochain repêchage de la LNH.

"C'est probablement la machine la mieux huilée que nous aurons à affronter, a estimé le gardien Marc Denis. Leur attaque fonctionne vraiment bien."

Le Canada (6-1-0) a bien fait contre les Suédois lors des compétitions internationales au cours des dernières années, les battant pour l'obtention de la médaille d'or au championnat du monde en 2003 et 2004.

Mais les Suédois, qui l'ont emporté aux Jeux d'hiver de Turin, sont motivés, tentant de devenir la première équipe à remporter au cours de la même année la médaille d'or au tournoi olympique et au championnat du monde.

"Nous essayons toujours de gagner, et nous avons besoin de deux autres victoires, a dit l'entraîneur-chef de la Suède, Bengt-Ake Gustafsson. Nous pouvons écrire une page d'histoire, et je serai le premier à célébrer cet exploit si nous y parvenons."

Dans l'autre demi-finale samedi, la République tchèque fera face à la Finlande.