(RDS) - José Théodore ne le cache pas, il voulait jouer au hockey dans un circuit compétitif, mais il n'a pas choisi Djurgarden pour la qualité de l'organisation ou parce qu'il avait des amis au sein de cette l'équipe. Le gardien du Canadien voulait surtout vivre une aventure culturelle dans une belle ville européenne.

"Les deux premières semaines furent vraiment difficiles," affirme Théo. "Je me promenais seul, je soupais seul, je m'ennuyais de me blonde et de ma famille. Mais, je savais que c'était important pour ma carrière de pouvoir jouer et ici, c'est l'une des meilleures ligues au monde. De plus, la ville est vraiment belle."

Le gardien du Canadien apprécie Stockholm.

"L'architecture est vraiment belle. La ville est entourée d'eau et comparé à Stockholm, le vieux Montréal a l'air moderne!" ajoute-t-il. "Tu regardes les buildings et ce sont des bâtiments vieux de 400 à 500 ans. Il y a un autre quartier que j'aime et c'est où je demeure. Mon appartement est situé dans un coin plus commercial où l'on retrouve les boutiques, les terrasses et les restaurants."

Les calendriers sont beaucoup moins exigeants en Europe que dans la Ligue nationale. Théodore a donc amplement le temps libre pour visiter la ville de Stockholm et ses environs.

"Dans la LNH, on voyage la veille des matchs. Ici, on voyage le jour même et en plus on dispute moins de rencontres. Mon horaire typique débute avec une séance d'entraînement en matinée. Après, on se retrouve quelques joueurs sur une terrasse pour prendre un café. On est là environ de 13h à 16h. Ensuite, je rentre me reposer un peu et on va souper au restaurant en groupe. Il y a Scott Thornton qui demeure près de chez moi on va parfois prendre un repas ensemble."

À Stockholm, Théodore se confond dans la foule. Il peut marcher des heures et des heures sans être reconnu…tout un contraste avec ce qu'il vit habituellement au Québec.

"À Stockholm, le hockey n'est pas aussi populaire que dans les petites villes. Au nord du pays, comme à Lulea où joue Manny Fernandez, il n'y a rien d'autre à faire. Ici, la ville est très axée sur les arts et la culture. On peut marcher incognito…à part, Mats Sundin et Peter Forsberg qui sont les deux grandes vedettes de la Suède."

Arrivé en Suède le 2 janvier dernier, José Théodore aime tellement son nouvel environnement que sa décision est déjà prise. Si le conflit dans la LNH n'est pas réglé à l'automne, il reviendra jouer avec l'équipe de Djurgarden dès le début du calendrier et il n'est pas question qu'il aille ailleurs.