MONTREAL (PC) - Les joueurs du Canadien savaient qu'une victoire contre la Caroline leur permettrait de passer seul au huitième rang. "On savait que nos plus sérieux compétiteurs pour une place en séries avaient perdu en matinée", a commenté Michel Therrien, qui faisait allusion aux Penguins de Pittsburgh et aux Rangers de New York.

"On était tous conscients de l'importance du match. On vient donc de mériter deux gros points. C'est une victoire très importante, surtout à la veille d'un voyage de quatre matchs à l'étranger."

Craig Rivet a livré un excellent match même s'il n'a pas mérité d'étoile. Le défenseur affichait d'ailleurs des marques au visage, dont une lèvre inférieure passablement boursouflée.

"C'est une victoire tellement importante, a-t-il noté à son tour. Tous les gars ont bien joué même si l'équipe en a arraché en première période. Je pense qu'on a cherché à trop en faire. C'est pourquoi ils ont profité de quelques surnombres. Heureusement, on s'est bien repris par la suite."

José Théodore, vous l'aurez deviné, a été choisi la première étoile de la rencontre. Il a fait face à 33 lancers dont 15 dans la troisième période. Théodore a été particulièrement brillant lorsque le Canadien a dû écouler une pénalité à Oleg Petrov.

"José a été extraordinaire. Si nous sommes toujours dans la course pour une place dans les séries, c'est grâce à lui.

"Il connaît tellement bien ses angles, a expliqué Rivet. Il peut rapidement identifier les endroits où l'adversaire peut se faire menaçant. Par exemple, il savait que (Jeff) O'Neill se préparait à lancer. Mais il était bien placé pour réaliser l'arrêt. En fait, il anticipe tellement bien le jeu que tous ses arrêts semblent faciles même si c'est loin d'être le cas.

"Il a acquis beaucoup de maturité en tant que gardien. Il parvient à garder l'équipe dans le match lorsque les choses ne vont pas très bien."

Théodore a concédé deux buts mais il n'y pouvait rien. Il a été battu lors d'un deux contre un puis une rondelle a dévié sur Stéphane Quintal avant de glisser dans le but.

Joé Juneau s'est dit émerveillé par le jeu de Théodore.

"Il a disputé en troisième sa meilleure période de la saison", a lancé le vétéran joueur de centre.

Richard Zednik a lui aussi offert une solide performance. Il a marqué un but en plus de préparer celui de la victoire réussi par Petrov.

"On a mal entrepris le match mais on s'est ressaisis par la suite, a-t-il dit. Pour ma part, je commence à m'habituer à l'aile gauche même si je préfère jouer du côté droit."

Les joueurs du Canadien n'ont pas craint de répliquer aux coups des Hurricanes. Shaun Van Allen, Arron Asham et même Doug Gilmour n'ont pas ménagé les coups. Van Allen a d'ailleurs prévenu les Canes à la fin de la première période.

"Van Allen est un gars fier, a dit Therrien. Vous ne pouvez pas imaginer son importance dans l'équipe. Il nous donne du gros hockey, surtout en fin de saison quand ça compte.

"J'ai aussi aimé la détermination d'Asham. Il ne faut pas l'oublier celui-là."

Therrien avait décidé de retrancher Karl Dykhuis de la formation.

"On n'était pas satisfait de son match contre Dallas, a expliqué l'entraîneur. L'équipe a de la profondeur et je n'ai pas peur d'employer tous mes joueurs."