Tom Kostopoulos a marqué à la 48e seconde de la première période de prolongation pour donner une victoire de 4-3 au Canadien de Montréal sur les Flyers de Philadelphie, lors du premier match de cette série demi-finale de l'Association de l'Est, jeudi au Centre Bell

Le vétéran d'origine grecque a concrétisé son propre retour de lancer, tout près de Martin Biron. Le gardien des Flyers a permis un long retour sur le tir en provenance de la ligne bleue d'Andrei Markov.

Montréal prend l'avance 1-0 dans la série qui se poursuivra samedi toujours au même endroit.

Certes, le Canadien a démontré du caractère en revenant de l'arrière deux fois pendant la partie mais il a eu chaud. Les experts qui prédisaient une issue rapide à cette série pourraient devoir se raviser parce qu'encore une fois, le Tricolore a été loin d'être constant pendant 60 minutes face à une équipe qui avait disputé une éreintante septième partie il y a deux jours à Washington.

Cette défaite pourrait toutefois laisser des traces dans l'esprit des joueurs fatigués des Flyers, qui disputaient un match dans une troisième ville différente en quatre jours.


Kovalev continue

Alex Kovalev a forcé la prolongation avec son deuxième but du match marqué avec 29 secondes à jouer en troisième. Il su faire payer Mike Richards, qui était au banc des pénalité pour avoir frappé au genou, le 27 qui n'a pas été blessé.

Les amateurs ont eu droit à un premier match étrange, ponctué de déviations, d'un tir de pénalité, de buts controversés, de tirs sur les poteaux et de rondelles échappées.

Le premier but du match, compté par les Flyers, a été marqué à la suite d'une malchance d'un joueur du Canadien, quand une passe de R.J. Umberger a dévié sur le bâton de Patrice Brisebois pour se retrouver dans la cage de Carey Price.

Le gardien des Flyers, Martin Biron, a semblé plutôt nerveux à son premier match en séries à Montréal. On l'a vu plusieurs fois avoir des ennuis à contrôler les retours de lancer et ça lui a coûté cher.

Price a fait face à 33 lancers, un de moins que son rival.

Les Flyers ont augmenté leur avance à 2-0 en première quand Jim Dowd a battu Price avec un plomb dans le haut du filet.

En deuxième, Andrei Kostitsyn a complété une passe de son frère Andrei pour inscrire le Canadien au pointage une première fois. Andrei avait eu la chance d'inscrire le Canadien à la marque quelques minutes plus tôt mais il a été incapable de marquer sur un tir de pénalité, avoir été fauché par le défenseur Lasse Kukkonen, au terme d'une irrésistible poussée vers le filet.

Kostitsyn a effectué une belle feinte devant Biron, qui n'a pas mordu.

C'était le premier lancer de punition d'un joueur du Canadien en séries depuis que Mats Naslund avait été frustré par Billy Smith, des Islanders de New York, en 1984.

En désavantage numérique, Kovalev a compté son premier du match en désavantage numérique mais il a fallu plusieurs minutes avant d'obtenir la confirmation du but. Kovalev a touché la rondelle à la hauteur de la barre horizontale après que le disque, en provenance du bâton de Tomas Plekanec, eut monté sur le bâton de Martin Biron pour grimper en hauteur.

Avec un pointage de 2-2, Joffrey Lupul a donné de nouveau l'avance aux visiteurs quand le gardien du Canadien a été incapable de maîtriser un tir. Lupul a poussé la rondelle libre avec son patin mais le but a été accordé après une autre consultation auprès des officiels mineurs.