(RDS.ca) - Les amateurs de hockey de Nashville auront de la difficulté à reconnaître leur équipe cette année, spécialement à la ligne bleue, puisque quatre vétérans réguliers ont quitté, mais cela ne veut pas dire que la défensive sera plus faible, au contraire.

Les quatre défenseurs réguliers qui ont quitté sont Karlis Skrastins, Andy Delmore, Bill Houdler et Cale Hulse. Donc, après Kimmo Timonen et Jason York, quatre postes sont disponibles pour les Predators plus affamés que jamais. Si la défensive n'est pas meilleure que celle de l'an dernier, elle risque d'être plus lourde et plus robuste.

À six pieds et deux, Mark Eaton s'est entraîné et a augmenté son poids qui se situe quelque part entre 212 et 216 livres afin d'espérer plus de temps de glace que la moyenne de 15:45 qu'il a eue l'an dernier.

Deux joueurs acquis des Rangers de New York dans la transaction qui a envoyé Mike Dunham, pourrait combler deux des postes disponibles à la ligne bleue. Tomas Kloucek pourrait en être un, lui qui a le physique de l'emploi avec six pieds et trois et 225 livres et on espère que Marek Zidlicky sera en mesure de se tailler un poste. Âgé de 26 ans, il a mené les défenseurs et a été cinquième marqueur de la Ligue élite de Finlande la saison dernière avec 47 points.

Robert Schnabel, qui est âgé de 25 ans, est un gaillard de six pieds et cinq, 216 livres et qui a inscrit neuf points et passé 178 minutes de pénalité avec les Admirals de Milwaukee de la Ligue américaine de hockey la saison dernière, pourrait être un autre candidat.

L'un des plus petits d'entre les candidats est Dan Hamhuis, qui mesure six pieds et pèse 208 livres. Âgé de 21 ans, il a accumulé 27 points avec Milwaukee la saison dernière. Ray Schultz en est un autre qui aspire à l'un des quatre postes, lui qui mesure six pieds et deux et qui a un poinds de 200 livres. Il est un produit de l'organisation des Islanders de New York et a un peu d'expérience de la LNH.

Enfin, il y a Curtis Murphy, qui a été acquis via une transaction avec le Wild du Minnesota, mais il ne mesure que cinq pieds et huit pouces et ne pèse que 185 livres. Mais le joueur de 28 ans a inscrit 23 buts et totalisé 54 points en 80 matchs avec les Aeros de Houston de la Ligue américaine.

À l'attaque, les Predators n'ont inscrit que 183 buts l'an dernier, le plus faible total de l'Association de l'Ouest et le troisième plus faible total de la LNH. Le meilleur marqueur a été David Legwand qui n'a inscrit que 48 points en 64 matchs, le plus faible total parmi les premiers marqueurs des équipes de la LNH. Andreas Johansson a inscrit 20 buts, le plus haut total chez les Predators et seule une autre formation n'alignait qu'un marqueur de 20 buts en 2002-03 soit les Kings de Los Angeles avec Ziggy Palffy qui en a marqué presque deux fois plus soit 37.

Quoi qu'il en soit, les Predators en sont à une sixième année de leur plan de cinq ans et ils étaient encore à 18 points d'une place en séries l'an dernier.

Barry Trotz est dans le premier tiers des entraîneurs de la LNH. Chaque année, il fait des Predateurs une équipe plus jeune et plus robuste. Le directeur général David Poile tient à son plan de bâtir avec les jeunes et des talents développés dans leurs filiales, peu importe le temps que ça prend.