(RDS) - Pour une deuxième fois en dix ans, les amateurs de hockey seront privés de matchs de la Ligue nationale cet automne. Réunis à New York, les propriétaires ont décidé unanimement de déclencher un lock out à la suite de l'impasse qui règne dans les négociations avec l'Association des joueurs pour la signature d'une nouvelle convention collective.

Quelques propriétaires ont déjà quitté la rencontre. Le propriétaire des Sénateurs d'Ottawa, Eugene Melnik, a discuté brièvement avec les représentants des médias. "C'est une journée triste pour la Ligue nationale de hockey," a dit Melnik.

Pour sa part, Mike Milbury des Islanders de New York a déclaré que les propriétaires n'avaient pas le choix d'agir ainsi. "On sait que nous courons un risque en prenant cette avenue mais c'est la seule solution qui est envisagée."

Il a ajouté que toutes les équipes du circuit étaient menacées si le conflit s'éternisait."C'est dommage parce que j'ai toujours eu beaucoup de plaisir à me rendre dans les amphithéâtres pour assister aux matchs."

Harry Sinden des Bruins de Boston a eu une bonne pensée pour les partisans. "On n'a pas le choix d'agir de la sorte. On ne peut plus vivre avec les termes de la convention collective actuelle."

George McPhee des Capitals de Washington estime pour sa part que le conflit fera perdre des amateurs. "Nous allons sans doute perdre des partisans si le conflit dure longtemps. C'est toutefois la seule solution logique que nous pouvions prendre dans les circonstances."

Le commissaire Gary Bettman annoncera plus tard cet après-midi qu'un lock out sera décrété à compter de minuit ce soir.