MONTREAL - Le Canadien aurait-il déjà entrepris sa glissade annuelle qui l'entraînera hors des séries pour une deuxième saison d'affilée?

Les derniers matchs semblent donner raison à ceux qui prédisaient une difficile saison au Tricolore. Après un départ encourageant mais combien étonnant, le Canadien n'arrive plus à gagner. A ses cinq derniers matchs, la troupe de Guy Carbonneau n'a récolté que trois points au classement. Ce passage à vide survient un mois plus tôt qu'il y a un an.

A ses 11 dernières rencontres, le bleu-blanc-rouge a obtenu seulement neuf points sur une possibilité de 22, ce qui représente un rendement de ,409. Durant cette période, l'équipe a concédé 40 lancers et plus à quatre reprises.

"Il est facile de faire un parallèle avec la dernière saison", a convenu Christopher Higgins après la défaite de 5-4 que le Canadien a encaissée aux tirs de barrage face aux Predators de Nashville, samedi soir, au Centre Bell. "Nous savons tous ce qui s'est passé. On s'en parle dans la chambre et lors de nos réunions.

"On doit se ressaisir, a fait valoir le jeune vétéran. On doit retrouver cette attitude de gagnant qui nous caractérisait en début de saison. Actuellement, on n'a plus de plaisir à venir à l'aréna. Il y a plein d'ondes négatives dans l'équipe."

Les partisans ont commencé à s'inquiéter dès les premiers signes annonçant un ralentissement.

"Les gens ont réagi trop rapidement il y a deux semaines. Mais là, nous avons certainement atteint notre plus bas niveau de la saison."

Les Red Wings

Les choses ne risquent pas de s'améliorer. Le Canadien va disputer son prochain match face aux Red Wings de Detroit, mardi soir, au Centre Bell. Les Red Wings, menés par leurs joueurs-vedettes Henrik Zetterberg, Pavel Datsyuk et Nicklas Lidstrom, occupent le premier rang du classement général, n'ayant subi que six défaites en 26 matchs.

"Le prochain match est très important, prévient Higgins. Il risque de nous coûter cher si on ne se présente pas."

Le Canadien était heureux d'avoir tourné la page sur le mois de novembre (7-7-0) après un mois d'octobre (6-2-3) rempli de promesses. L'équipe a entrepris décembre sur le mauvais pied et le reste du mois s'annonce assez difficile. Le Tricolore devra en effet disputer six matchs de suite à l'étranger à partir du 20 décembre.

"Les deux prochaines semaines vont nous donner une bonne idée de ce que nous valons", a déclaré Carbonneau.

Les Bulldogs?

En attendant, Carbo aimerait recevoir un coup de main de son directeur général. Samedi, il a fait appel à huit défenseurs dont deux, Mathieu Dandenault et Mark Streit, ont dû jouer à l'avant. Cette situation ne peut durer plus longtemps.

Bob Gainey était à Hamilton, vendredi soir, où il a assisté à la défaite de 6-0 que les Bulldogs ont subie face aux Phantoms de Philadelphie. Malgré ce revers cinglant, le d.g. doit se tourner vers son club-école. Le défenseur Ryan O'Byrne, le centre Maxim Lapierre et l'ailier Sergeï Kostitsyn semblent être les mieux préparés à faire le saut dans la Ligue nationale.