KITCHENER, Ont. - La coupe Memorial était en deux morceaux, ce qui a permis à plus de joueurs des Chiefs de Spokane de soulever le précieux trophée à bout de bras!

Dans les instants qui ont suivi la victoire de 4-1 des Chiefs face aux Rangers de Kitchener lors de la 90e finale du championnat du hockey junior canadien, dimanche, le capitaine Chris Bruton a porté le trophée deux fois au-dessus de sa tête et l'a embrassé. Alors qu'il s'apprêtait à remettre la coupe à son coéquipier Trevor Glass, celle-ci s'est séparée de sa base, qui est tombée sur la glace.

L'incident a provoqué les huées des spectateurs massés au Memorial Auditorium, eux qui étaient déjà déçus d'avoir vu leurs favoris subir la défaite. Mais la bonne nouvelle, c'est qu'il s'agit d'une réplique.

Le trophée qui est remis depuis 1919 aux monarques du hockey junior canadien se trouve au Panthéon de la Renommée du hockey.

"On aurait dit que le trophée s'émiettait dans mes mains, a raconté Burton. Je suis certain que je vais me retrouver sur YouTube et que je vais recevoir des courriels jusqu'à la fin de mes jours. Mais ça ne me dérange pas, parce que nous avons gagné la Coupe. C'est tout ce qui importe.

"Le trophée est tout aussi beau, et peut-être même plus maintenant qu'il est séparé de sa base. Ce sera plus facile d'y boire!", a ajouté Burton.

Classé neuvième parmi les gardiens de but en Amérique du Nord par la Centrale de recrutement de la LNH en vue de la séance de sélection de juin 2008, Dustin Tokarski a probablement gagné des galons. Le gardien des Chiefs a été la grande vedette de cette finale, stoppant 53 des 54 lancers dirigés vers lui par les Rangers, dont 25 en troisième période. Le gardien de 18 ans a été élu joueur par excellence du tournoi.

"Ce fut la troisième période la plus longue de ma vie, a confié Tokarski. Lorsque nous avons obtenu le quatrième but, la sensation fut extraordinaire."

Les Rangers avaient été établis favoris pour gagner le tournoi, après avoir détenu le premier rang du classement général de la LCH lors de 15 des 16 dernières semaines du calendrier régulier. Et malgré le fait que les Chiefs occupaient le deuxième échelon à la fin de la saison, les champions de la Ligue de l'Ouest étaient plutôt sous-estimés lorsque s'est amorcée la compétition.

Sans posséder une attaque aussi dévastatrice que celle des Rangers, les Chiefs ont tenu en échec leurs rivaux, dimanche, en réduisant leur espace de manoeuvre, tout en profitant de leurs supériorités numériques et des erreurs de l'équipe hôtesse.

Le trio défensif composé de Levko Koper, Tyler Johnson et Justin McCrae a réduit au silence l'unité numéro un des Rangers, composée de Matt Halischuk, Justin Azevedo et Nick Spaling. Les trois joueurs des Rangers avaient uni leurs efforts pour récolter 28 points avant la rencontre ultime.

Les Chiefs ont également blanchi les Rangers lors de leurs quatre avantages numériques.

"Ils sont excellents sur le plan défensif, a reconnu Halischuk. Ils bloquent beaucoup de tirs. Nous avons attaqué leur filet et dirigé quantité de tirs, mais nous nous sommes retrouvés du mauvais côté du résultat final."

Pour les Chiefs, derniers dans la Ligue de l'Ouest il y a deux ans à peine, il s'agissait d'une deuxième conquête de la coupe Memorial, après leur triomphe en 1991. Par ailleurs, il s'agit seulement de la quatrième victoire par un club américain en 90 ans d'histoire. Les Winter Hawks de Portland ont aussi gagné le tournoi en 1983 et en 1998.

Drayson Bowman, Judd Blackwater, Trevor Glass ont marqué pour les Chiefs. Jared Cowen a ajouté un but dans un filet désert. Bruton a récolté deux aides.

Brandon Mashinter a été le seul à déjouer la vigilance de Tokarski, tandis que le gardien Josh Unice bloquait 23 rondelles pour les Rangers.

Tokarski a également été nommé gardien par excellence du tournoi tandis que Halischuk a reçu l'honneur de joueur le plus gentilhomme.