RIGA, Lettonie - Quelque 20 000 Lettons ont fait leurs adieux à l'ancien joueur de la LNH Karlis Skrastins, décédé la semaine dernière dans un accident d'avion qui a décimé toute une équipe de hockey en Russie.

Plusieurs des personnes présentes tenaient des roses et portaient le chandail pourpre et blanc de l'équipe de hockey lettone pour rendre un dernier hommage à Skrastins dans le principal aréna du pays situé à l'extérieur du centre-ville de Riga, la capitale du pays. Le président Andris Berzins a également pris part à la commémoration.

Skrastins, qui a joué pour plusieurs équipes de la LNH, dont l'Avalanche du Colorado et les Predators de Nashville, est considéré comme l'un des plus grands joueurs lettons dans un pays où le hockey est de loin le sport le plus populaire.

Dans la LNH, Skrastins, âgé de 37 ans, était reconnu comme un joueur sur lequel on pouvait compter, ayant établi un record pour avoir disputé le plus grand nombre de matchs consécutifs par un défenseur - 495, l'équivalent de presque sept saisons.

Il faisait partie des 37 joueurs, instructeurs et membres du personnel du Lokomotiv de Yaroslavl qui ont perdu la vie dans l'écrasement de leur avion.

Zane Skrasina, sa veuve, a exprimé son amertume au sujet de la tragédie.

« Ce n'est pas la première fois en Russie qu'un avion s'écrase ou qu'un sous-marin coule, a-t-elle dit au magazine hebdomadaire Ir. Rien ne changera dans le système russe après cet accident. »