CAMBRIDGE, Massachusetts (AP) - Reconnu coupable d'homicide involontaire, l'homme qui a battu à mort un père de famille lors d'une séance d'entraînement à laquelle prenaient part leurs jeunes fils, hockeyeurs, a été condamné à une peine de prison de six à 10 ans, vendredi, à Cambridge, en banlieue de Boston, au Massachusetts.

Agé de 44 ans, Thomas Junta avait demandé à profiter d'une probation sous surveillance, avec travail communautaire. Son avocat a fait savoir que Junta ferait appel de cette sentence.

Menottes aux poignets, Junta a écouté assis, la tête basse, l'intervention des trois fils, de la soeur et de la mère de la victime, Michael Costin, avant le prononcé de la sentence.

"Je vous en prie, punissez Thomas Junta et ne lui permettez pas qu'il sorte rapidement de prison et ruine la vie d'une autre famille", a lancé l'un des fils de Costin, Michael. "Peu importe la durée de la peine que vous imposerez à Thomas Junta, mon père a écopé davantage."

Le juge a imposé à l'accusé la sentence que réclamait la poursuite, bien qu'il ait estimé celle-ci indulgente et généreuse, et il a ajouté qu'il songeait à l'alourdir. Il aurait pu condamner Junta à une peine d'emprisonnement d'une durée de 20 ans.

Lors du procès et des représentations sur sentence, l'accusation a décrit Junta, un camionneur de 125 kilos, comme un homme violent s'en étant pris à un homme moins imposant que lui.

Les proches de l'agresseur l'ont quant à eux qualifié de "gentil géant", de mari dévoué et de père ayant été victime d'un "très mauvais concours de circonstances".

Junta a été trouvé coupable d'homicide involontaire le 11 janvier, relativement à la mort de Michael Costin, 40 ans, survenue le 5 juillet 2000, dans un aréna de la banlieue de Boston.

Les deux hommes se sont battus après que Junta se fut objecté à la nature violente du jeu pratiqué par les jeunes hockeyeurs, au cours d'un match improvisé lors d'une séance d'entraînement. Costin supervisait alors ses trois fils, celui de Junta et plusieurs autres jeunes, sur la patinoire.