Le Canadien n'a pas laissé aucune place aux discussions et il a dicté sa loi aux Maple Leafs de Toronto, qui n'ont pas offert une grande oppostion samedi au Centre Air Canada.

Le Canadien a donc conclu une semaine parfaite avec une troisième victoire, cette fois au compte de 6-2.

"Au cours de la dernière semaine, nos rivaux ont perdu des points et nous avons obtenu tous les nôtres (six en six), a fait remarquer l'entraîneur Bob Gainey. Nous avons créé un peu d'espace entre les Panthers et nous."

Les Leafs, on le sent, ont depuis longtemps encerclé sur leur calendrier, la date du 11 avril, qui marquera la fin de leur calvaire.

En l'espace de 48 heures, Toronto a accordé pas moins de 14 buts à ses adversaires.

La victoire pourrait toutefois coûter très cher au Canadien, dont deux de ses importants soldats n'ont pas terminé la partie. Mathieu Schneider et Andrei Markov sont tombés au combat. Markov a été victime d'une mise en échec de Mikhail Grabovski. Markov a été ébranlé quand son visage a donné contre la bande. Il a eu besoin d'aide pour retourner au vestiaire.

"J'espère et je crois qu'ils ne sont pas blessés sérieusement et qu'ils seront disponibles pour le prochain match de lundi", a avancé Gainey, en ajoutant que Grabovski avait posé son geste un peu tardivement selon lui.

Alex Kovalev a été la bougie d'allumage de l'équipe, qui a compté trois fois en avantage numérique. Le 27 a connu une production d'un but et trois passes.

Avec quatre parties à faire à sa saison, le Canadien peut respirer un peu mieux même si sa participation aux séries n'est pas encore dans le sac. Sa victoire lui donne maintenant une priorité de trois points sur les Rangers de New York au septième rang dans l'Est. Les deux équipes ont joué 78 rencontres.

L'équipe de Bob Gainey a dorénavant cinq points d'avance sur les Panthers de la Floride au neuvième rang. Puis, les Sabres de Buffalo ont subi un revers contre le New Jersey. Un dur coup dont l'équipe de Lindy Ruff aura du mal à se remettre.

Le Canadien a rendez-vous avec les Sénateurs d'Ottawa lundi au Centre Bell. Il s'agit d'un autre match que le Canadien n'a pas le droit d'échapper avant de croiser le fer avec des formations nettement plus coriaces, les Rangers de New York, les Bruins de Boston et les Penguins de Pittsburgh.

L'attaque continue son travail

Le premier trio a continué à marcher à fond de train. Il a été à l'origine du premier but, celui d'Alex Kovalev, qui avec une précision chirurgicale, a battu Martin Gerber à l'aide d'un tir des poignets précis dans une zone restreinte du haut du filet en avantage numérique.

Kovalev récoltait ainsi un point dans un sixième match de suite et avec une passe sur ce but, Mathieu Schneider a prolongé une pareille séquence à cinq mais l'arrière du Canadien n'a pas terminé la deuxième période en raison d'une blessure au haut du corps. Il s'est probablement blessé sur une mise en échec de Brad May.

La première unité a aussi été à l'origine du troisième but du Canadien quand Alex Tanguay a marqué son 16e de la campagne après avoir reçu une très belle passe du revers du capitaine Saku Koivu. Kovalev a obtenu une aide.

Guillaume Latendresse et ses compagnons de trios Maxim Lapierre et Tom Kostopoulos ont joué une autre très bonne rencontre. Latendresse a touché la cible en première, son but faisant 2-0, quand il s'est emparé d'une rondelle libre qu'il a passé entre les jambières de Gerber. Latendresse a toutefois été incapable de marquer son deuxième de la partie quand il a profité d'un tir de pénalité au deuxième tiers.

En troisième, Latendresse a servi une superbe passe à Lapierre qui a touché la cible pour son 15e de la saison. Ce but portait le pointage à 5-1.

"On va être dur à battre si on continue de travailler et que le jeu de puissance fonctionne rondement", a commenté Latendresse.

Kovalev, qui a également récolté une aide, a aussi été à l'origine du but de Josh Gorges en supériorité numérique en troisième.

Chris Higgins a été l'auteur du quatrième but du Tricolore. Il a profité du travail de Tomas Plekanec, qui a joué dans les plates-bandes du gardien pour déranger Gerber, qui a demandé, en vain, des explications à l'arbitre.

John Mitchell a privé Jaroslav Halak d'un jeu blanc avec un but en début de troisième alors que son équipe tirait de l'arrière par quatre buts. Boyd Devereaux a profité une bourde de Tanguay pour marquer en désavantage numérique en fin de rencontre.

L'homme fort du Canadien Georges Laraque a fait sentir sa présence dans un deuxième match de suite. Comme il l'avait fait jeudi contre les Islanders de New York, il a livré un combat qui n'a pas laissé place à l'ambiguïté. Sa victime a été Jay Harrison, qui a embrassé deux bonnes gauches. Étrangement, Laraque n'a écopé que d'une pénalité mineure sur la séquence même s'il avait jeté les gants.