BROSSARD, Qc - Après cinq journées de congé, l'équivalent d'une pause du match des étoiles dans la LNH, le Canadien reprend finalement le collier à Ottawa, vendredi. Une bonne entrée en matière contre les déconcertants Sénateurs, deuxièmes dans la section Nord-Est.

Dès samedi, le Tricolore va enchaîner avec un affrontement contre les Rangers, à New York.

Les joueurs ont connu trois fructueuses journées d'entraînement depuis mardi. Mais reprendront-ils là où ils ont laissé samedi dernier, après avoir savouré un troisième gain de suite?

« Nous ne devons pas penser qu'on a juste à relacer les patins, et que tout va revenir par magie. Ce n'est pas réaliste », a affirmé le vétéran ailier Erik Cole, jeudi, avant de se diriger vers la capitale fédérale en compagnie de ses coéquipiers.

« Dans nos trois victoires, tout s'est déroulé à merveille, et c'est tant mieux, a continué Cole. Vendredi, nous devrons afficher un bon état d'esprit, en réalisant que ce sera difficile, qu'il n'y aura rien d'acquis. Les choses ne se déroulent pas nécessairement toujours comme on le souhaite. Nous devons continuer de travailler d'arrache-pied, et les résultats finiront par être positifs. »

Les Sénateurs (7-6-0) se chargeront de ramener le CH (4-5-2) à la réalité. Deuxième plus redoutable attaque de l'Association Est avec 42 buts, deux de moins que les Flyers de Philadelphie, les Sens montrent le meilleur jeu de puissance de toute la ligue, avec un taux d'efficacité de 28,9 pour cent.

Mais le revers de la médaille est qu'ils possèdent la défense la plus poreuse de tout le circuit, avec 50 buts accordés, et une des pires fiches en infériorité numérique, occupant le 27e rang.

Le danger qui guette le Tricolore est de se lancer à l'attaque à corps perdu. C'est à ce moment, on dirait, qu'il perd ses repères et toutes notions d'efficacité défensive.

« Les Sénateurs ont prouvé qu'ils peuvent marquer des buts, a corroboré Jacques Martin. Ils misent sur beaucoup de jeunes, et leur attaque massive fonctionne à plein régime. Ce sera important pour nous de bien faire en infériorité numérique. Mais la meilleure façon de maîtriser leur jeu de puissance sera de ne pas écoper de pénalités. »

Martin a souligné que les Sens ont modifié leur style de jeu à égalité numérique et qu'ils sont une équipe passablement différente sous la férule de Paul MacLean.

Price, les deux matchs?

L'entraîneur a confirmé la présence de Carey Price devant le filet. Il n'a pas voulu dire si Price amorcera aussi la rencontre de samedi, mais on peut le présumer puisque les Sénateurs et les Rangers sont des rivaux de l'Est.

« Ce sont deux matchs cruciaux, dans le contexte de notre mauvais début de saison », a souligné l'entraîneur.

La semaine prochaine, l'équipe se mesurera à trois adversaires de l'Association Ouest et c'est à ce moment qu'on pourrait voir Peter Budaj à l'oeuvre.

Après une longue période d'inactivité, Price peut sûrement s'acquitter de la tâche. La saison dernière, dans les 14 séries de deux matchs en autant de soirs du Canadien, il a disputé les deux rencontres à neuf reprises, conservant un dossier de 10-5-3 pour une récolte de 23 points sur une possibilité de 36. Il n'a jamais subi deux défaites de suite.

Aucun changement n'est à prévoir au sein de la formation. Les quatre trios et les trois duos de défenseurs qui ont été utilisés dans les trois victoires vont amorcer la soirée ensemble.

Bonne nouvelle pour le Canadien : il n'aura pas à affronter sa bête noire, le Suédois Daniel Alfredsson. Ébranlé samedi dernier à New York, le capitaine des Sens ne sait pas à quel moment il pourra renouer avec l'action.

Alfredsson s'amuse comme un petit fou contre le CH. En 75 matchs, il totalise 99 points, incluant 29 buts.