NEW YORK (PC) - Il y a encore beaucoup de pain sur la planche mais une lueur d'espoir a commencé à filtrer après une semaine d'intenses négociations tenues à New York, incluant un marathon de 22 heures ces deux derniers jours.

Les représentants de la LNH et ceux de l'Association des joueurs se sont réunis durant huit heures vendredi au lendemain d'une séance de négociations de 14 heures.

D'aucuns estiment qu'on voit peut-être la lumière au bout du tunnel même si les négociations devront se poursuivre pendant encore plusieurs semaines.

"On a longuement discuté pendant deux jours et des progrès ont été réalisés relativement à des sujets portant sur un nouveau système économique, a déclaré Bill Daly, vice-président et conseiller juridique de la LNH. Même si nous ne sommes pas parvenus à un accord sur ces sujets, nous nous sommes engagés à poursuivre les négociations afin d'en arriver à un règlement visant le renouvellement de la convention collective."

Les parties vont prendre congé ce week-end. Le commissaire Gary Bettman et le directeur administratif de l'Association des joueurs Bob Goodenow annonceront ensuite le moment de la prochaine ronde de négociations.

Il ne devait pas y avoir de négociations vendredi mais les deux leaders se sont rencontrés en matinée avant de convoquer leur monde à une nouvelle séance à New York. Les pourparlers ont repris vendredi matin à 10 heures pour se terminer vers 18 heures.

Malgré la durée des pourparlers, il n'y a pas lieu de crier victoire. Il reste encore beaucoup de travail à faire avant d'en arriver à un accord. Mais pour la première fois depuis le déclenchement du lock-out le 15 septembre dernier, on peut penser qu'il pourrait y avoir une entente d'ici deux mois.

"Même si nous avons réalisé des progrès, il reste encore plusieurs problèmes à résoudre, a déclaré le directeur senior de l'Association des joueurs, Ted Saskin, par voie de communiqué. Il nous reste encore beaucoup de travail car plusieurs sujets systémiques et économiques sont liés."

Les deux parties entendent se rencontrer chaque semaine d'ici la conclusion des négociations. On espère trouver un terrain d'entente sur ce que représente un revenu afin de donner suite à la proposition des joueurs faite le 4 avril. Le système proposé comprend un plafond salarial flottant ainsi qu'un plancher.

Vendredi, on retrouvait à la table le commissaire Gary Bettman, son conseiller juridique Bill Daly, le directeur des opérations hockey Colin Campbell, l'avocat-conseil de la LNH David Zimmerman, le président de l'assemblé des gouverneurs Harley Hotchkiss, des Flames de Calgary, le chef de la direction et directeur général des Devils du New Jersey Lou Lamoriello, le propriétaire des Bruins de Boston, Jeremy Jacobs, le propriétaire des Predators de Nashville, Craig Leipold, le conseiller extérieur Bob Batterman et l'avocat Shep Goldfein.

Du côté des joueurs, il y avait le directeur administratif Bob Goodenow, le directeur senior Ted Saskin, le conseiller associé Ian Pulver, le directeur des relations affaires Mike Gartner, le conseiller extérieur John McCambridge, le joueur Brendan Shanahan, des Red Wings de Detroit, ainsi que les membres du conseil exécutif: le président Trevor Linden ainsi que les vice-présidents Vincent Damphousse, Bill Guerin, Daniel Alfredsson, Arturs Irbe, Trent Klatt et Bob Boughner.

La présence de Shanahan et Campbell suppose que des changements aux règlements ont été discutés, en particulier l'équipement des gardiens. Mais tout changement concernant les gardiens devra obtenir l'accord de l'Association des joueurs.