MONTRÉAL - Après avoir disputé un match solide mardi à Vancouver, face aux Canucks, le Canadien est revenu à ses mauvaises habitudes, jeudi, dans la défaite aux mains des Maple Leafs de Toronto.

La vulnérabilité en défensive du club montréalais, qui est miné par une pléiade de blessures chez les arrières, a refait surface dans le revers de 5-4 contre la formation torontoise au Centre Bell.

Après avoir été blanchis à leurs deux premières sorties de la campagne à Montréal, les Leafs ont fait amende honorable avec leur soirée de cinq buts, dont trois en avantage numérique. Alors que pourtant, leur jeu de puissance est l'un des pires de la LNH - 25e avant les matchs de jeudi, avec un taux d'efficacité de seulement 16 pour cent.

« On a raté plusieurs occasions de marquer, mais le problème, c'est surtout qu'on en a données trop, a souligné Jacques Martin. On a écopé de trop de pénalités et ç'a coûté cher.

« On a disputé l'un de nos meilleurs matchs, mardi, à Vancouver. Et (jeudi) soir, certains joueurs ont bien bataillé. Mais on a commis des erreurs mentales », a ajouté l'entraîneur du Tricolore.

« Nous n'avons pas si mal joué, a avancé Michael Cammalleri. (Les Leafs) ont fait de bonnes choses, puis nous avons commencé à mieux réagir. Ils ont marqué des buts importants en avantage numérique. C'est vrai que c'est difficile de l'emporter quand tu accordes cinq buts.

« Notre jeu n'a pas été constant d'un trio à l'autre », a par ailleurs dit Cammalleri, qui a présenté un différentiel de plus-2 tout comme ses compagnons de trio Tomas Plekanec et Jeff Halpern. « On a quand même continué d'appliquer de la pression. On a juste manqué de temps. »

Même s'il a vu sa moyenne de 2,12 gonfler, le gardien recrue James Reimer a préféré rire de l'allure du match. Celui qui, selon l'entraîneur Ron Wilson, est le grand responsable de la bonne tenue des Leafs ces derniers temps, avait d'ailleurs le sourire facile dans le vestiaire des visiteurs.

« Ç'a été un match un peu fou du début jusqu'à la fin, a commenté Reimer. Les gardiens auraient sans doute voulu ravoir la chance de faire quelques arrêts, mais je ne peux pas dire s'il y a eu de mauvais buts d'accordés. C'était un match un peu débridé, mais agréable à jouer. J'espère que les amateurs ont apprécié. »

Sopel, un battant

La venue de Brent Sopel, obtenu des Thrashers d'Atlanta dans la journée de jeudi, pourrait donner un coup de main providentiel à l'équipe. D'autant plus que les rumeurs à l'effet que la saison de Jaroslav Spacek serait terminée - démenties par le CH - se font insistantes.

« C'est un battant qui peut apporter une présence physique », a dit Martin en commentant l'acquisition de Sopel après la rencontre contre les Leafs. « Il a connu une belle expérience dans les séries, l'an dernier, quand il a aidé les Blackhawks à remporter la coupe Stanley. Et il connaissait une bonne saison à Atlanta. Il va être une bonne addition à notre brigade défensive, au sein de notre troisième paire de défenseurs. Il va nous donner plus de stabilité compte tenu du nombre de blessures. »

Sopel s'est rendu à Chicago avant de s'amener à Montréal et il était attendu dans la journée de vendredi. Martin a dit s'attendre à ce que le défenseur soit en mesure d'affronter les Hurricanes de la Caroline, samedi soir, au Centre Bell.