Par Félix Séguin - Beaucoup de pression reposait sur les épaules de Stephen Walkom lorsque ce dernier est devenu le directeur des officiels de la Ligue nationale de hockey en 2005. Non seulement devait-il redorer l'image des arbitres, mais il avait aussi pour mission de faire appliquer les nouveaux règlements à la lettre.

"Je suis fier du travail accompli, dit Walkom plus de deux ans plus tard. Tous les officiels sont sur la même longueur d'ondes."

Au lendemain du lock-out, la Ligue nationale a voulu réduire l'accrochage. Dès le premier match, les officiels ont été plus sévères en ce sens. De son côté, Walkom ne croit pas que trop de pénalités de ce genre soient imposées.

"Pendant plusieurs saisons, l'accrochage retenait l'attention dans la LNH. Maintenant, on parle plus souvent de beaux jeux réalisés sur la patinoire", fait remarquer Walkom.

Et qu'en est-il de l'évaluation des officiels ? Plusieurs reprochent aux officiels leur manque de constance. Qu'en pense le patron?

"Je crois qu'ils sont plus constants que jamais. Tout le crédit leur revient. Certaines pénalités leur échappent, mais ils se questionnent régulièrement afin de s'améliorer."

Par ailleurs, Walkom croit que le système à deux arbitres va demeurer dans la Ligue nationale.