CALGARY - La nomination au Sénat de Jacques Demers, jeudi, a trouvé écho jusqu'au camp d'orientation de l'équipe canadienne de hockey, en Alberta. Le directeur général, Steve Yzerman, s'est dit heureux pour celui qui l'a dirigé au début de sa carrière dans l'uniforme des Red Wings de Detroit, dans les années 1980.

"C'est fabuleux, a lancé Yzerman. Jacques est un être passionné dans tout ce qu'il fait, pas uniquement au hockey. Il a exercé une influence position sur moi dans la Ligue nationale. Il m'a mis au défi d'être un meilleur joueur vers l'âge de 21 ans, et je lui en suis reconnaissant pour cela."

Yzerman ne doute pas que Demers tire son épingle du jeu en politique.

"Il va être un bon politicien. Il a cette facilité d'établir de bons liens avec les gens. Il est très passionné quand il croit à quelque chose. Il va faire valoir ses opinions", a-t-il résumé.

Le joueur de centre Vincent Lecavalier, qui a eu Demers comme entraîneur à son arrivée dans la LNH chez le Lightning de Tampa Bay, en 1998-99, a été informé de la nouvelle par son père jeudi matin.

"Je suis très content pour lui, a commenté l'athlète de l'Ile-Bizard. Jacques a tellement fait de choses pour moi. Il a aussi fait beaucoup de choses pour le Canadien de Montréal. Tout le monde l'aime, c'est un bon monsieur. C'est un grand honneur qu'on lui fait."

La réaction du Canadien

« Nos plus sincères félicitations s'adressent à Jacques Demers au nom de l'organisation des Canadiens de Montréal et de l'Association des Anciens Canadiens, a écrit le président Pierre Boivin, dans un communiqué. Jacques a connu beaucoup de succès en tant qu'entraîneur dans la LNH et a marqué une période importante de l'organisation des Canadiens, remportant la coupe Stanley en 1993. Son intégrité et sa générosité font de lui un homme très apprécié dans la Ligue nationale de hockey. Jacques est un citoyen canadien accompli et responsable qui voue un grand respect à la communauté québécoise et montréalaise. »

Une détermination peu commune

"Jacques Demers a bâti sa carrière de toutes pièces avec une détermination peu commune, a dit Bertrand Raymond de ruefrontenac.com. Le Premier Ministre a vu une façon pour Jacques de rendre service à plusieurs Canadiens qui souffrent du même problème que lui."

"Demers est un homme qui s'est battu toute sa vie pour faire sa place. S'il n'était pas parvenu à cacher son analphabétisme, il n'aurait pas fait long feu dans le hockey. Aucun directeur général n'aurait couru le risque de l'engager."

"Jacques est une personnalité publique qui plaît par ses valeurs humaines et dans le sport de nos jours, il est de plus en plus rare de rencontrer des gens comme lui."

Un enrichissement pour la collectivité

Le descripteur des matchs du Canadien à RDS, Pierre Houde, est heureux pour son confrère de travail, dont les valeurs sont vraies. "Jacques Demers est un homme dont les valeurs humaines sont largement reconnues et qui a une expérience de vie extraordinaire. C'est un enrichissement pour une collectivité."

"Jacques est un homme qui a fait preuve de franchise, de droiture et d'un sens des responsabilités irréprochables, c'est bien lui."