CHARLESTON, Caroline du Sud - L'Impact de Montréal a accédé à la demi-finale des séries éliminatoires de la Première division de la USL en disposant du Battery de Charleston 2-1 (4-1 au total des buts), dimanche, au Stade Blackbaud de Charleston.

Le défenseur Nevio Pizzolitto a marqué le premier but de l'Impact à la 23e minute. Suite à un centre venant du flanc droit de Leonardo Di Lorenzo dans la zone des six mètres, l'attaquant Roberto Brown a fait dévier le ballon de la tête. Le gardien Chris McClellan l'a alors repoussé directement sur la barre transversale, puis Pizzolitto a sauté sur le retour pour marquer de la tête.

Le milieu de terrain Tony Donatelli a marqué le but d'assurance à la 74e minute, en complétant une séquence de plusieurs passes dans le territoire du Battery. De l'intérieur de la surface de réparation, Donatelli a frappé sur réception la courte passe de Roberto Brown, battant McClellan d'un tir bas à sa droite.

« Notre deuxième but a été à la hauteur de notre match, c'est-à-dire extraordinaire, a déclaré le milieu de terrain Patrick Leduc. On voulait jouer de cette façon en conservant le ballon et c'est à la suite de plusieurs passes que nous avons marqué le deuxième but. Nous avons vraiment pris le contrôle du milieu de terrain ce soir. Nous les avons empêchés de faire des passes qui pénétraient entre nos lignes et nous avons profité des espaces qu'ils nous ont laissés. »

L'arbitre de la rencontre Mark Kadlecik a pris une décision controversée à la mi-temps en expulsant Dos Santos pour avoir marché sur le terrain en direction des officiels, sans utiliser de propos déplacés. L'Impact ira en appel sur cette décision.

«Nous avons suivi à la lettre le plan de match, a déclaré Dos Santos. Nous sommes vraiment contents du résultat ce soir (dimanche). Les joueurs ont montré beaucoup de caractère et nos leaders ont été parfaits. Nous jouons très bien ces temps-ci et ce ne sont certainement pas les arbitres qui vont nous arrêter. »

L'Impact affrontera les Islanders en demi-finale

Le Battery avait ouvert le pointage à la 16e minute. Lors d'un coup franc, le milieu de terrain Stephen Armstrong a centré le ballon au poteau éloigné, puis Ian Fuller l'a fait dévier de la tête, ne laissant aucune chance au gardien de l'Impact Matt Jordan.

Jordan a enregistré la victoire, après avoir fait face à neuf tirs. Il s'est notamment illustré à la 82e minute en arrêtant le puissant tir du défenseur Frankie Sanfillipo.

Les milieux de terrain Joey Gjertsen et Mauro Biello, de même que le défenseur Adam Braz n'ont pas pris part au match. Gjertsen et Biello ont subi une blessure au bas du corps, lors du premier match de la série, alors que Braz n'a pas accompagné ses coéquipiers à Charleston pour des raisons personnelles.

C'est Simon Gatti qui a remplacé Braz en défensive sur le flanc droit, tandis que Patrick Leduc a amorcé le match en milieu de terrain à la place de Gjertsen.

En demi-finale, l'Impact affrontera les Islanders de Porto Rico (3e), qui sont revenus de l'arrière pour battre les Rhinos de Rochester 5-3 au total des buts. La série s'amorcera au Stade Saputo, jeudi soir, puis le match retour sera disputé dimanche, au Stade Juan Ramon Loubriel, à Bayamon.

Ailleurs dans la ligue, les Whitecaps de Vancouver (7e) ont accédé à la ronde demi-finale en l'emportant 1-0 au total des buts contre les RailHawks de la Caroline (2e). Les Whitecaps feront face aux champions de la saison régulière, les Timbers de Portland.