Le tournoi masculin de hockey sur glace des Jeux olympiques de PyeongChang s’amorce mercredi matin, 7 h 10 heure du Québec. Certes, l’absence des joueurs de la LNH pour la première fois depuis 1994 laisse un goût amer aux amateurs de hockey du monde entier. Qu’à cela ne tienne, il devrait quand même y avoir des matchs intéressants à se mettre sous la dent, car parmi les 300 joueurs inscrits dans chacune des 12 équipes on retrouve 12 anciens choix de première ronde dans la LNH et 98 joueurs qui ont déjà disputé au moins un match dans le circuit Bettman. Des 25 joueurs du Canada, 23 ont de l’expérience dans la LNH, les États-Unis suivent avec 15 et la Suède 13. À l’opposé, la Slovénie ne mise que sur un seul joueur ayant déjà foulé une patinoire de la LNH, soit Jan Mursak qui a disputé 46 matchs avec les Red Wings de Detroit entre 2010 et 2013.

Pour les fans du Canadien, sachez que neuf anciens du Tricolore disputeront le tournoi olympiques, dont quatre dans l’uniforme du Canada: Ben Scrivens, Maxim Lapierre, Rene Bourque et Christian Thomas. Les Américains Brian Gionta et James Wisnewski, qui ont déjà joué pour le CH, représenteront aussi leur pays en Corée du Sud. Les trois autres ex-joueurs du Canadien seront Jiri Sekac (Rep.-Tchèque), Nikita Nesterov (Athlètes olympiques de la Russie) et Raphael Diaz (Suisse). 

Toujours pour les fans du CH qui ont envie de rêver, sachez que l’espoir numéro un de la séance de sélection de 2018, le Suédois Rasmus Dahlin sera aussi de la compétition, lui qui il y a à peine six semaines représentait aussi son pays au Mondial des moins de 20 ans à Buffalo.

Fait intéressant à noter, 18 anciens joueurs de la LHJMQ représenteront leur pays aux Jeux olympiques, à commencer par les quatre Québécois au sein de la formation canadienne, soit le gardien Kevin Poulin, les défenseurs Maxim Noreau et Marc-André Gragnani, de même que l’attaquant Maxim Lapierre. Les 14 autres ex-patineurs de la LHJMQ sont répartis au sein de sept nations différentes (voir tableau ci-dessous).

Mentionnons en terminant que l’arbitre Olivier Gouin, qui travaille autant dans la LHJMQ que dans la Ligue américaine, aura l’occasion de fouler les patinoires de PyeongChang à compter de mercredi. Une expérience unique pour l’homme rayé qui profite évidemment de l’absence des officiels de la LNH pour lui aussi vivre son rêve.