Shady Elnahas a été éliminé dès les huitièmes de finale

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La journée a pris fin prématurément sur les tatamis de l'Aréna Champ-de-Mars pour le vice-champion du monde Shady Elnahas. Le judoka qui était classé cinquième tête de série dans le tableau des 100 kg aux Jeux olympiques de Paris s'est incliné dès son premier combat, devant le Suisse Daniel Eich.

Troisième judoka au classement mondial, Elnahas a été projeté au sol par waza-ari après 34 secondes de prolongation, offrant ainsi une victoire de 1-0 à l'Helvète, qui poursuivra sa route en quarts de finale.

Eich, qui occupe le 14e rang mondial et a conclu neuvième des Mondiaux plus tôt cette année, avait été battu par le Canadien d'origine égyptienne à leur seul autre affrontement, au grand Chelem de Tokyo, en novembre dernier.

Elnahas se posait visiblement beaucoup de questions au moment de rencontrer les journalistes canadiens dans la zone mixte, où il a évoqué sa fracture du pouce gauche, subie il y a environ deux semaines, et qui a nécessité une intervention chirurgicale.

Il ne sait pas si cette intervention, qui l'a privé de quelques jours d'entraînement, a causé sa perte. Il a également parlé d'une lenteur générale ressentie dès son réveil. Bref : il tentait tout autant que les scribes de comprendre ce qui venait de se passer.

« Quand la journée a commencé, je ne me sentais pas vraiment bien, a dit celui qui était la cinquième tête de série chez les 100 kg. Tu dois trouver un moyen, mais je n'en ai pas trouvé. (...) Rien ne fonctionnait. Mon corps semblait lent. »

« C'est ce qui fait la beauté et la cruauté des Jeux olympiques: c'est une journée aux quatre ans. Tu te lèves et c'est aujourd'hui, ce n'est ni demain ni hier, a raconté l'entraîneur-chef du Canada, Antoine Valois-Fortier. Ce sera à nous de mettre le doigt sur ce qui a fait en sorte qu'il se sentait comme ça (jeudi) matin.

« Il ne faut pas oublier qu'il y a à peine deux mois, Shady se battait encore pour sa place. Peut-être que le processus de qualification a été long et exigeant. Est-ce qu'il a eu le temps de récupérer? Ce sont des questions auxquelles je n'ai pas les réponses en ce moment », a ajouté Valois-Fortier.

Ce revers est une grande déception pour l'équipe canadienne, qui n'a que la médaille d'or de Christa Deguchi, remportée lundi chez les 57 kg, à ramener dans ses bagages.

« C'est plate de perdre contre quelqu'un que tu bats tout le temps. Mais c'est le judo; n'importe quoi peut arriver », a laissé tomber Elnahas.

Antoine Valois-Fortier, l'entraîneur-chef, et toute l'équipe haute performance de Judo Canada avaient comme objectif de ramener de deux à trois médailles individuelles. Il ne reste plus qu'Ana Laura Portuondo Isasi en lice chez les plus de 78 kg, vendredi. Mais la 56e judoka au monde ne représente pas un réel espoir de médaille dans ce tournoi.

« Shady n'est pas venu ici pour ça et dans les derniers mois, il a montré qu'il faisait partie de l'élite mondiale. C'est sûr qu'il doit être très déçu », a évoqué Valois-Fortier. 

« Je ne sais pas quoi sentir, quoi penser, a ajouté Elnahas. Je veux juste passer du temps avec ma famille et ma copine. Je repenserai à ma journée plus tard.

« Je suis fier de mon parcours. Je suis vice-champion (du monde). Le processus de qualification a vraiment été difficile, a-t-il ajouté. Mais je ne suis vraiment pas fier de ma journée. »

Le Canada livrera aussi la compétition par équipe mixte, samedi.