L'Australien de 18 ans Keegan Palmer est devenu jeudi le premier champion olympique de park, l'une des deux disciplines du planche à roulettes, nouveau sport au programme des Jeux de Tokyo.

À l'issue de cette épreuve de « park » ou « bowl », qui consiste à réaliser des figures aériennes dans un bassin vide ponctué d'élements de relief, Palmer a devancé avec 95,83 points le Brésilien Pedro Barros (86,14) et l'Américain Cory Juneau (84,13).

Palmer est né en 2003 en Californie, royaume du skate qu'il a quitté enfant pour s'adonner au surf en Australie.

Mais c'est bien la planche à roulette que l'Australien a finalement choisi. Avec succès. Le voilà premier champion olympique de sa discipline.

Actuel no 7 mondial, Palmer avait fini troisième du Dew Tour en 2019 (épreuve de référence en skate) et terminé quatrième des derniers Mondiaux.

« J'ai beaucoup travaillé ces deux dernières années », a déclaré Palmer à l'issue de la finale sur le brûlant site d'Ariake.

« Ç'a payé aujourd'hui et je suis tellement reconnaissant de pouvoir ramener l'or en Australie. Ça vaut tout l'or du monde parce que c'est là que tout a commencé. Je ne remercierai jamais assez Gold Coast (sa ville, dans le Queensland) », a-t-il ajouté.

« Quand j'étais gamin, j'étais à fond dans le surf, mais quand j'ai commencé le skate, j'ai progressé rapidement », a expliqué le jeune champion olympique qui continue à surfer pour le plaisir.

Les qualifications avaient réservé quelques surprises avec l'élimination du no 1 mondial, l'Américain Heimana Reynolds, visiblement diminué par une blessure, et de son compatriote Zion Wright (no 5).

Le Canadien Andy Anderson n'a pas attteint la ronde finale.