Cody Fournie se couvre d'or à Paris

Quand Cody Fournie s'est retrouvé au carrefour de sa carrière sportive, il s'est dirigé vers la piste d'athlétisme. 

L'ex-joueur de rugby en fauteuil roulant a décroché l'or en course en fauteuil roulant, mardi, aux Jeux paralympiques de Paris. 

Le Britanno-Colombien âgé de 35 ans a gagné le 200 m masculin T51, doublant ainsi la récolte d'or du Canada aux Jeux paralympiques de Paris après la victoire du paranageur Nicholas Bennett la veille. 

« Pendant la pandémie, j'étais en transition et j'ignorais totalement ce que j'allais faire », a expliqué Fournie mardi. 

« J'ignorais pendant encore combien de temps j'allais pouvoir jouer au rugby. Puis, j'ai rencontré quelqu'un, qui m'a dirigé vers l'entraîneur Geoff (Harris), et le reste fait partie de l'histoire », a-t-il ajouté. 

Fournie a réussi un record personnel de 37,64 secondes sur 200 m. 

« C'est fantastique. Tout ce que je peux dire, c'est que le travail acharné, la nutrition et l'hydratation ont rapporté », a évoqué le Canadien. 

Le Finlandais Toni Piispanen a terminé deuxième en 38,55 secondes, suivi du Belge Peter Genyn en 38,65.

Fournie a obtenu la médaille d'argent au 100 m en mai aux Championnats du monde à Kobe, au Japon. Il participera à cette épreuve vendredi au stade de France.

« Le 200 m a toujours été très difficile, a admis Fournie. Mon entraîneur et moi n'avons jamais cessé d'y croire. Pendant le premier 100 m du 200 m, nous avons développé une nouvelle technique de poussée et celle-ci a porté ses fruits.

« C'étaient de très courtes poussées rapides, puis j'ai été en mesure d'établir mon rythme de croisière », a-t-il ajouté. 

Fournie, qui est paraplégique depuis l'âge de 11 ans, a joué au rugby en fauteuil roulant dès 2010, avant de faire le saut en athlétisme une décennie plus tard.

« La transition du rugby à la course m'a aidé, parce que j'y ai mis tellement de temps et d'efforts à l'entraînement, a-t-il dit. Ce qui a été le plus difficile, ç'a été de comprendre la dynamique du fauteuil roulant.

« Puis je n'ai pas de muscles au niveau du ventre, j'ai dû me servir de ma tête pour m'adapter au fauteuil roulant, et ça, ç'a pris un certain temps », a-t-il conclu. 

La victoire de Fournie a procuré une troisième médaille au pays en athlétisme. Le Québécois Brent Lakatos a gagné l'argent, tandis que l'Ontarien Austin Smeenk a décroché le bronze. 

Une autre médaille pour le Canada

La nageuse canadienne Katie Cosgriffe a remporté le bronze au 100 mètres papillon dans la catégorie S10, mardi, aux Jeux paralympiques de Paris.

L'Ontarienne âgée de 18 ans a inscrit un chrono de 1 minute 7,22 secondes. Les Britanniques Faye Rogers (1:05,84) et Callie-Ann Warrington (1:06,41) ont été les seules à faire mieux qu'elle.

Cosgriffre participe à ses premiers Jeux paralympiques après avoir obtenu une classification internationale en avril 2023.

Il s'agit de la sixième médaille du Canada en natation à Paris. Aurélie Rivard et Nicholas Bennett en ont gagné chacun deux. Cosgriffe et Tess Routliffe ont remporté les autres. 

Alec Elliot était le seul paranageur de la Belle Province en action mardi à l'Aréna Paris La Défense. Lors de la finale du 100 m papillon de la catégorie S10, Elliot a pris le huitième rang en franchissant la distance en 1 min 0,75 s (+5,73 secondes).

Médaillé d'argent de cette épreuve à Tokyo en 2021, l'Italien Stefano Raimondi a cette fois été le premier à toucher le mur, remportant la quatrième médaille d'or paralympique de sa carrière.

L'Ukrainien Ihor Nimchenko (+0,19 seconde) a terminé deuxième alors que l'Australien Alex Saffy (+1,59 seconde) a complété le podium.

Lors des qualifications en matinée, Elliot avait obtenu son billet pour la finale en se classant troisième de sa vague avec un chrono de 59,81 s.

L'athlète de 28 ans sera de retour en action vendredi alors qu'il participera au 100 m dos (S10).

Les duels d'escrime

Les compétitions d'escrime en fauteuil roulant ont débuté ce mardi au Grand Palais de Paris. Au sabre féminin, Sylvie Morel a été limitée à un seul duel alors qu'elle a été battue d'entrée de jeu par l'Ukrainienne Nataliia Morkvych par la marque de 15-1.

Morel, qui participe à ses quatrièmes Jeux paralympiques, termine au 21e rang. Elle avait terminé au 10e rang à l'épée aux Jeux de Sydney, en 2000.