L'Américaine Lindsey Vonn a été la plus rapide de la descente du combiné alpin, que sa compatriote Mikaela Shiffrin, principale candidate à l'or olympique, a bouclé à moins de deux secondes, jeudi aux Jeux de Pyeongchang.

Vonn a devancé Ragnhild Mowinckel, la Norvégienne en forme, déjà double médaillée d'argent aux JO-2018 (géant et descente), de 74 centièmes, et la Suissesse Michelle Gisin, de 77 centièmes.

« Je suis la petite vieille qui s'accroche à la médaille », a plaisanté Vonn, qui dispute a priori la dernière course olympique individuelle de sa carrière, à 33 ans.

« Je vais absolument tout donner, me battre du début à la fin, et peut-être, peut-être que je pourrais obtenir une médaille », a-t-elle ajouté.

La Canadienne Valérie Grenier, reléguée au huitième rang, accuse un retard de 2,42 secondes sur la tête. Elle a obtenu le meilleur résultat de l'unifolié.

Ses compatriotes n'ont toutefois pas été en mesure de compléter leur descente.

Candace Crawford a manqué une porte en tout début de parcours, tandis que Roni Remme a chuté au haut de la piste.

Avant le slalom, Shiffrin pointe en sixième position à 1 sec 98 de Vonn. Mieux que la championne du monde en titre, la Suissesse Wendy Holdener, repoussée à 2 sec 74.

« Je suis en très bonne position, mais pour être honnête, je ne sais pas si je peux reprendre deux secondes », a déclaré Shiffrin.

« Ça m'enlève une bonne partie de la pression, ce qui est une bonne chose pour moi, ça veut dire que je peux skier libérée », a-t-elle observé.

Comme attendu, l'Italienne Sofia Goggia, sacrée championne olympique de descente mercredi, et Lara Gut (douleurs à un genou) ne se sont pas élancées.

Le départ de la manche de slalom est fixé à 15 h (1 h, heure du Québec).

Le combiné, initialement programmé vendredi, a été avancé de vingt-quatre heures, en raison de prévisions météo mauvaises.