SOTCHI - Le Canada semble en bonne voie de remporter une médaille à la première compétition olympique de patinage artistique par équipe, à Sotchi, mais les Russes - et leurs partisans bruyants qui ont chanté et crié toute la soirée - font de leur mieux pour s'assurer que ce ne soit pas l'or.

La Russie s'est forgée une avance pratiquement insurmontable de six points sur le Canada après cinq étapes, en remportant le programme libre en couple devant une foule survoltée surtout composée de Russes à l'aréna de 12 000 places.

Kirsten Moore-Towers, de St. Catharines, en Ontario, et le Torontois Dylan Moscovitch ont récolté neuf points pour le Canada avec une deuxième place dans le programme long en duo.

Les Russes Ksenia Stolbova et Fedor Klimov ont terminé au premier rang en duo, accordant à la Russie 47 points sur une possibilité de 50.

Le Canada compte 41 points, et les États-Unis, 34 points, à la veille des trois dernières étapes qui seront disputées dimanche, les programmes simples longs hommes et femmes et la danse.

Plus tôt en soirée, Moir et sa partenaire Tessa Virtue, de London, en Ontario, ont terminé deuxième du programme court de danse sur glace, tandis que Kaetlyn Osmond, 18 ans, de Marystown, Terre-Neuve-et-Labrador, a terminé cinquième dans le programme simple court femmes. Osmond a pris part l'épreuve après avoir suvi un test antidopage inopiné à l'heure du midi, malgré le fait qu'elle prenait part à la compétition quelques heures plus tard.

Virtue, de London, en Ontario, et Moir, d'Ilderton, en Ontario, ont obtenu neuf points pour le Canada dans le concours par équipe, avec un total de 72,98 points.

Les Américains Meryl Davis et Charlie White ont terminé au premier rang, avec 75,98 points. Les Américains seront les principaux rivaux de Virtue et Moir dans leur quête pour maintenir leur titre olympique plus tard dans les Jeux.

Les Russes Ekaterina Bobrova et Dmitri Soloviev ont obtenu la troisième place, avec 70,27 points.

Le Canada comptait 17 points après la première journée de compétition, alors que Meagan Duhamel et Eric Radford ont terminé deuxième lors du programme court en couple et le triple champion du monde Patrick Chan, de Toronto, a pris le troisième rang lors du programme court chez les hommes.

Le concours par équipe se conclura dimanche.

Kevin Reynolds, de Coquitlam, en Colombie-Britannique, doit prendre part au programme libre hommes afin de permettre à Chan de se concentrer sur sa compétition individuelle qui s'amorcera le 13 février.