PÉKIN - Les épreuves d'endurance lors des Jeux olympiques de Pékin en 2008 pourraient être reportées en cas de pic de pollution dans la capitale chinoise, a annoncé le président du Comité international olympique (CIO) Jacques Rogge, mercredi.

"Nous allons mettre la santé des athlètes au premier plan. Nous aurons des plans pour faire face aux imprévus," a déclaré M. Rogge dans un entretien à la chaîne d'information américaine CNN, lors duquel il se trouvait au centre d'un nuage de pollution, habituel dans le centre-ville de Pékin.

Le responsable du CIO a estimé que la pollution ne devrait pas poser de problèmes pour les athlètes dont la discipline exige des efforts de courte durée.

"Mais en ce qui concerne les sports d'endurance comme le cyclisme où il faut courir pendant six heures, ce sont des compétitions qui pourraient être reportées à un autre jour," a-t-il déclaré.

Jacques Rogge a rappelé que la qualité de l'air dans la capitale chinoise demeurait le principal sujet d'inquiétude pour le CIO en dépit des assurances des organisateurs que les athlètes pourront concourir sous un beau ciel bleu.

"C'est en effet notre principale préoccupation. Les Chinois font tout ce qu'ils peuvent pour réduire ce problème", a déclaré M. Rogge qui a a néanmoins estimé que les athlètes devraient bénéficier d'une meilleure qualité de l'air que cette semaine, lors de laquelle les célébrations du compte à rebours à un an des Jeux ont été gâchées par une pollution importante.

"Le sport, d'une manière générale est tributaire des conditions météorologiques... Nous y sommes donc habitués et nous pouvons toujours adapter le calendrier des Jeux," a en outre déclaré le président du CIO.

Néanmoins, ces commentaires appellent à s'interroger sur le scénario catastrophe d'une pollution telle qu'elle obligerait à suspendre l'épreuve du marathon messieurs qui se déroule toujours... le dernier jour des Jeux.