Begg-Smith: un Canadien errant

SAUZE D'OULX (AFP) - L'Australien Dale Begg-Smith, né au Canada il y a 21 ans, a remporté la médaille d'or de l'épreuve de bosses des jeux Olympiques, mercredi à Sauze d'Oulx, montant sur un podium où ses anciens compatriotes ont brillé par leur absence.

Begg-Smith, qui a devancé le Finlandais Mikko Ronkainen (2e) et l'Américain Toby Dawson (3e), deux nations déjà présentes sur le podium de Salt Lake City, offre à l'Australie, son pays d'adoption, la troisième médaille de son histoire lors de JO d'hiver.

Le Canadien Marc-André Moreau a fini au pied du podium.

Situation cocasse: Begg-Smith, né à Vancouver, où auront lieu les Jeux d'hiver de 2010, pourra défendre sa médaille à domicile. Il y a même un appartement. Membre de l'équipe du Canada chez les jeunes, Begg-Smith, accompagné de son frère Jason, 29e à Sauze d'Oulx mercredi, a en effet suivi un entraîneur canadien en Australie, dont il défend les couleurs depuis 2003-2004.

A cette époque, il avait dû prendre du champ parce que son activité de jeune chef d'entreprise et les études l'accaparaient trop pour effectuer les stages des juniors canadiens.

Sobriété

Begg-Smith est en effet millionnaire en dollars depuis sa majorité grâce à une entreprise de software internet qu'il a fondée il y a plusieurs années, mais dans laquelle il ne travaille plus désormais, se consacrant au ski de bosses.

Le succès de Begg-Smith, déjà 3e des derniers championnats du monde en 2005, s'inscrit tout à fait dans la logique de la saison puisque l'Australien, leader de la Coupe du monde, a remporté quatre succès en huit courses, montant même six fois sur le podium (deux 2e places).

Son point fort repose sur son ski impeccable plus que sur ses sauts, qui n'atteignent pas les mêmes degrés de difficulté que ceux de ses rivaux. "Il est fluide, il contrôle, c'est la sobriété même. Tu as l'impression qu'il ne fait rien mais ça ne bouge pas", juge le Français Guilbaut Colas à son sujet.

Si Begg-Smith n'est pas une surprise, ils sont par contre deux à avoir déçu sur la piste de Sauze d'Oulx: le "vieux" finlandais Janne Lahtela, champion olympique à Salt Lake City et auteur de 46 podiums en Coupe du monde, et le "gamin" canadien Alexandre Bilodeau, 2e du classement de la coupe du monde derrière Begg-Smith.

Lahtela, monument des bosses, fait ses adieux aux Jeux sur une triste 16e place et le jeune Montréalais, auteur d'un 1080 (trois rotations), saut qui n'avait encore jamais été exécuté aux jeux Olympiques, s'est classé 11e.