ATHENES (AFP) - Le projet de rénovation du stade olympique des Jeux d'été (13-29 août), qui prévoit la construction du toit de l'architecte Santiago Calatrava, le réaménagement de ses tribunes ainsi que celui de ses alentours, sera totalement terminé le 20 juillet, a affirmé mercredi un responsable de la société de construction en charge du chantier.

"Le projet (...) sera totalement achevé le 20 juillet" a déclaré Dimitris Kallipsantsis, directeur de la société Aktor, à des journalistes qui accompagnaient le nouveau ministre-adjoint de la Culture, Mme Fani Palli-Petralia, lors d'une visite du chantier.

Selon l'agence semi-officielle ANA, Mme Fani Palli-Petralia a demandé aux constructeurs de s'engager par écrit sur le respect des délais.

Les retards pris dans la construction du toit d'acier et de verre pour recouvrir le stade construit pour abriter les Championnats du monde d'Athlétisme de 1997, sont l'une des principales préoccupations du Comité international olympique (CIO).

Le CIO craignait notamment que ces retards n'affectent les réaménagement des alentours du stade sur lesquels sont actuellement posés les deux portants du toit, encore en voie de finition, et qui doivent être glissés sur des rails jusqu'à leur position finale.

D'autres voix avaient évoqué la possibilité que ces retards compromettent l'installation des caméras et de l'éclairage nécessaires à une bonne retransmission des Jeux, alors que les télévisions sont la principale source de revenus olympique.

Centaine de poutrelles

M. Kallipsantsis s'est cependant voulu rassurant à l'égard des télévisions assurant que les retards n'auraient pas de conséquences négatives.

"Les épreuves-test auront lieu comme prévu, la coordination est parfaite. Personne ne devra monter sur le toit (après son achèvement). Il s'agit d'une question de lumières et non pas de caméras, et le toit sera livré avec l'éclairage déjà en place", a-t-il dit.

Les deux portants du toit de 340 m de long et pesant 140 tonnes chacun doivent être glissés l'une après l'autre jusqu'à leur position définitive à partir de la mi-avril sur une distance de quelque 70 mètres.

Les poutrelles métalliques transversales ont commencé à être installées. Huit pesant 15 tonnes chacune ont été installées au début du mois à une hauteur de quelque 60 mètres sur le portant ouest. Mais une centaine, parmi lesquelles les plus lourdes, doivent encore être fixées.

Selon des ingénieurs sur place, quatre poutrelles peuvent être installées chaque jour. Ce n'est qu'une fois ce travail terminé à la mi-avril que le glissement des portants pourra avoir lieu.

Les portants peuvent se déplacer à la vitesse de 5 m/heure. "Nous pourrions donc les bouger en un seul jour, mais nous en avons prévu quatre par mesure de précaution", a affirmé aux journalistes Leonidas Kikiras qui dirige le bureau de représentation de M. Calatrava à Athènes.

"C'est quelque chose que nous faisons tous les jours quand nous construisons des ponts", a ajouté un des ingénieurs sur place qui a écarté toute possibilité que l'opération puisse rencontrer des problèmes inattendus.

Les jeux Olympiques d'Athènes se dérouleront du 13 au 29 août.