Le sélectionneur portugais Humberto Coelho a annoncé mercredi à Bruxelles qu'il quittait son poste, juste après l'élimination de son équipe par la France (2-1 au but en or) en demi-finale de l'Euro-2000 de football.

"C'est la fin de deux ans de travail très dur et je voudrais remercier tout le monde, a déclaré Coelho lors de la conférence d'après match. A partir du 31 juillet, je ne serai plus sélectionneur du Portugal. C'est le bon moment, avant les éliminatoires de la Coupe du monde 2002, le nouvel entraîneur aura besoin de temps pour préparer cette nouvelle bataille".

Coelho est un géant du football de son pays, où il a laissé une empreinte indélébile en équipe nationale et au Benfica Lisbonne.

Ancien défenseur, Humberto a marqué six buts en 64 sélections. A neuf reprises, il a remporté le titre national ainsi que six coupes du Portugal et une Supercoupe. Son expérience française au Paris SG, lors des saisons 1975-76 et 1976-77, est sa seule infidélité au Benfica.

Si sa première sélection, en 1968, s'est conclue par une victoire (3-0), sa dernière s'est soldée par une lourde défaite (5-0) contre l'URSS en 1983. Une blessure contractée lors d'un entraînement devait mettre fin à sa carrière. A 32 ans, il décidait de devenir entraîneur même si tout ne fut pas parfait à Salgueiros puis à Braga.

Il a été appelé à la tête de la sélection portugaise en décembre 1997. Malgré la déception de mercredi soir, la place en demi-finale de l'Euro-2000 est un grand succès pour lui.

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