Les Forces armées canadiennes pourraient demander l'aide du NORAD et même de l'OTAN pour assurer la sécurité des Jeux olympiques d'hiver de 2010 à Vancouver.

Le lieutenant-général Marc Dumais, nommé récemment au commandement canadien de NORAD, l'organisation militaire chargée d'assurer la défense de l'Amérique du Nord, a déclaré vendredi qu'une aide de l'extérieur n'était pas exclue.

En fait, la Grèce a demandé à l'OTAN de contribuer à la sécurité des Jeux olympiques d'été à Athènes, en 2004.

"Je n'exclus pas d'y avoir recours, si nécessaire. Ca pourrait arriver", a déclaré M. Dumais.

Le militaire a toutefois ajouté qu'il était plus probable que le Canada fasse appel au NORAD.

"Le NORAD est la principale organisation qui assure la sécurité de l'espace aérien en Amérique du Nord", a-t-il dit, en rappelant que l'organisme, dirigé conjointement par les Etats-Unis et le Canada, avait couvert l'espace aérien à l'occasion du Sommet des huit principaux pays industrialisés, à Kananaskis, en Alberta, en juin 2002.

A l'époque, le NORAD avait eu recours à des chasseurs canadiens pour assurer la sécurité aérienne, avec l'appui d'avions radar et d'avions de ravitaillement en carburant américains.

On s'attend à ce que les Jeux olympiques de 2010 à Vancouver fassent l'objet des plus importantes mesures de sécurité déployées au pays depuis le sommet du G8, qui avait impliqué des milliers de soldats autour de Kananaskis.

Des batteries antiaériennes avaient notamment été déployées et des soldats patrouillaient les montagnes environnantes tout en assurant les communications et le soutien logistique des opérations.

Selon le lieutenant-général Dumais, les préparatifs pour assurer la sécurité des jeux sont déjà bien avancés.

"Même si les jeux auront lieu en 2010, ce n'est pas si loin, a-t-il dit. On a déjà commencé à nous préparer et à coordonner nos actions avec les diverses agences fédérales, qui ont déjà elles-mêmes commencé leurs préparatifs."

Pour le moment, le militaire ne peut donner des chiffres sur les effectifs et les équipements qui seront nécessaires à la protection des jeux.

Mais, selon lui, il faudra beaucoup de soldats.

M. Dumais a ajouté que même si un important contingent canadien était toujours en poste en Afghanistan, en 2010, il y aura assez de troupes au pays pour assurer la sécurité des jeux.

"Lorsque le temps viendra, nous serons prêts", a conclu le lieutenant-général Dumais.