PEKIN (AFP) - La ville de Harbin, située au nord-est de la Chine, présentera sa candidature pour les jeux Olympiques d'hiver de 2010 avec le soutien du Comité olympique chinois, selon un communiqué diffusé mercredi soir par les autorités sportives locales.

"Le Comité olympique chinois va officiellement proposer au Comité international olympique (CIO) la ville de Harbin comme ville candidate pour organiser les 21e Jeux olympiques d'hiver en 2010", selon le texte du Bureau des sports de la province du Heilongjiang.

"Le Comité olympique chinois et la ville de Harbin vont présenter officiellement la candidature au CIO avant la date limite du 4 février", précise le document.

La ville de Harbin a déjà organisé les troisièmes Jeux d'hiver asiatiques en 1996 et dispose notamment de la station de ski de Yabuli, d'une piste couverte de 400 mètres pour la patinage de vitesse, selon le Bureau des sports du Heilongjiang.

Le texte ajoute que Harbin (3,5 millions d'habitants) est la plus grande ville à avoir jamais présenté sa candidature à des jeux Olympiques d'hiver.

Située à l'extrémité nord-est de la Chine, Harbin est l'une des villes les plus froides du pays, avec des températures pouvant descendre jusqu'à moins 30 degrés Celsius la nuit.

Pékin a pour sa part obtenu l'an dernier de haute lutte l'organisation des Jeux d'été 2008, permettant à la Chine d'organiser les premiers JO de son histoire.

Avant même l'annonce de la candidature de Harbin ne soit faite officiellement en Chine, le site internet du CIO avait déjà fait figurer la ville chinoise sur la liste des villes candidates à côté de Vancouver (Canada), Berne (Suisse), Jaca (Espagne), Kangwon (Corée du sud), Salzbourg (Autriche) et Sarajevo (Bosnie).

Mercredi, seule la candidature de Vancouver avait toutefois été officiellement transmise au CIO, qui annoncera en juillet 2003 le nom de la ville choisie pour organiser les JO d'hiver de 2010.