ATHENES (AFP) - A l'ombre des scandales, à l'abri du culte des personnalités, la sélection chinoise aux JO-2004 d'Athènes continue de mener la danse, avec, une semaine après l'ouverture officielle, quatorze médailles d'or, à égalité avec les Etats-Unis.

Encore ces derniers le doivent-ils en bonne partie à leur principal pourvoyeur, le phénomène Michael Phelps qui, en s'adjugeant le 200 m 4 nages, a continué jeudi sa razzia: 4 or et 2 bronze en six courses.

La Chine, dont la capitale organisera les JO-2008, effectue une sorte de répétition générale, une olympiade avant ce qu'elle entend être "ses" Jeux. En Grèce, elle se sent comme chez elle.

En simple dames de badminton, seule la Néerlandaise Mia Audina est parvenue à lézarder la grande muraille. La Chinoise Zhang Ning, 29 ans, un âge canonique dans cette discipline, s'est imposée en finale à la Batave mais celle-ci a tout de même privé de la médaille d'argent Zhou Mi et Gong Ruina réduites à n'en découdre que pour le bronze.

Le double mixte n'a pas échappé à Zhang Jun/Gao Ling. Des Chinois.

Défaite mais médaille d'argent tout de même en tir (skeet) pour la Chinoise Wei Ning devancée seulement par la Hongroise Diana Igaly.

Chinoise aussi Liu Chunhong qui, elle, a tout raflé en haltérophilie (69 kg): l'or et trois records du monde.

Un exploit qui pourrait inquiéter après l'annonce par la Fédération internationale (IFW) de six nouveaux contrôles antidopage positifs concernant des leveurs de fonte.

Sur dix cas (outre l'affaire des deux athlètes grecs qui se sont soustraits à un contrôle) de dopage détectés depuis le début des Jeux, cela porte à sept ceux concernant des haltérophiles. Les mauvaises habitudes ne se perdent pas.

Il faut arriver au bassin olympique pour trouver un sanctuaire où la Chine ne fait pas la loi. Les Américains y sont bien plus à l'aise.

Aaron Peirsol s'est imposé comme attendu sur 200 m dos et sa compatriote Amanda Beard a vaincu sur 200 m brasse. Mais, sur 100 m libre dames, Natalie Coughlin a dû se contenter du bronze derrière la nouvelle reine de la distance, l'Australienne Jodie Henry, et la souveraine déchue, la Néerlandaise Inge de Bruijn.

Au tir à l'arc, Marco Galiazzo, vainqueur de l'épreuve individuelle messieurs, est devenu le premier Italien à décrocher une médaille d'or dans cette discipline.

Première nationale aussi en judo pour le Bélarusse Ihar Makarau, vainqueur en finale des moins de 100 kg. Chez les dames, nouvelle victoire japonaise avec Noriko Anno (78 kg).

Au tir sur cible mobile à 10 m, Manfred Kurzer a ajouté une médaille d'or au total de l'Allemagne dont toutefois l'une des victoires de la veille en concours complet, celle par équipes, demeure contestée, notamment par la France, classée deuxième.

En attendant d'être éventuellement entendus, les Français se sont appropriés une autre titre par équipes, celui du sabre messieurs.