SYDNEY (AFP) - La presse australienne a salué mardi la victoire de Ian Thorpe dans le 200 m nage libre à Athènes comme un exploit et une revanche sur sa contre-performance à Sydney il y a quatre ans.

"Le nageur du siècle a gagné la course du siècle", écrit The Australian à la une avec une photo de Thorpe, normalement plus réservé, brandissant le poing.

Sa victoire est analysée par le Daily Telegraph de Sydney comme une revanche sur sa défaite surprise contre le Néerlandais Pieter van den Hoogenband en 2000 devant son propre public.

"C'est celle qui avait échappé il y a quatre ans à Sydney... mais ce matin Thorpe a finalement réussi la performance dont nous l'avions cru capable en 2000 contre son plus grand rival", dit-il.

Le nageur australien a également mis fin aux espoirs de l'Américain Michael Phelps d'égaler le record olympique des sept médailles d'or.

"Peu importe combien de médailles d'or Michael Phelps gagne en
Grèce, Ian Thorpe rentrera en Australie comme le meilleur nageur du monde", écrit le Sydney Morning Herald.

The Australian compare la course du nageur âgé de 21 ans à celle d'"un phoque qui aurait vu une baleine tueuse".

Thorpe a encore des chances d'améliorer son record à Athènes. Il doit participer avec l'équipe australienne au relais 4x200m nage libre, au 4x100m quatre nages et en individuel au 100m nage libre.