Mais d'où proviennent les onze équipes de la LBÉQ
Baseball mercredi, 13 févr. 2008. 16:45 vendredi, 19 avr. 2024. 22:49
La « Ligue de Baseball Élite du Québec », c'est en fait l'ancienne « Ligue de Baseball Montréal Junior Élite ». Elle est devenue provinciale en 1995 lorsque les équipes de la ligue Junior Majeure du Québec ont décidé de joindre les rangs de la ligue montréalaise.
Au cours de son histoire, le nom de la ligue a varié à maintes reprises. Lors de sa fondation par feu monsieur Gérard Thibault, en 1948, elle portait le nom de « Ligue de Baseball Royale junior ». Commanditaire oblige, elle devint par la suite la « Ligue de baseball Junior du district de Montréal ». Elle s'est ensuite fait connaître sous le nom de la « Ligue de baseball Montréal Junior Élite ». Finalement, sous le règne du président Clément Trottier, en 1997, la ligue s'est donné un nom qui reflétait bien son image provinciale soit : la « Ligue de Baseball Élite du Québec ».
Elle est loin l'époque où la ligue regroupait des équipes représentant différentes paroisses de la ville de Montréal. Aujourd'hui, sauf une exception, les équipes représentent une région du Québec.
L'Estrie a ses Athlétiques BRP de Sherbrooke, le Saguenay-Lac-St-Jean ses Voyageurs Maestro de Saguenay. Les Associés défendent les couleurs de Laval, alors que les Laurentides comptent sur les Bisons de Saint-Eustache. Les Royals de Repentigny sont le club représentant la région Lanaudière, alors que les Ducs de Longueuil sont fiers de représenter la Montérégie. Les Orioles de Montréal sont les porte-étendards de la grande ville, les Aigles ceux de Trois-Rivières en Mauricie. Quant aux Cardinals de LaSalle, ils représentent pour leur part le Lac St-Louis. Seule la région de Québec compte encore plus d'une équipe : les Alouettes de Charlesbourg et les Diamants de Québec.
Mais comment donc se sont constituées les onze formations qui composent aujourd'hui la Ligue de Baseball Élite du Québec? Voici donc pour chacune d'elles un court texte, rédigé avec la collaboration des dirigeants des équipes, qui présente une page de l'histoire de chacune des franchises de la LBÉQ.
Les Alouettes de Charlesbourg
C'est en 1978 que citoyens de la ville de Charlesbourg voient naître leurs Alouettes lorsqu'une franchise dans la section Lamothe de la Ligue de Baseball junior majeur du Québec est octroyée à l'Association du baseball mineur de Charlesbourg.
Dès leur début, les Alouettes se révèlent de fiers compétiteurs. Déjà, en 1980, ils remportent leurs deux premiers championnats : celui de leur section et celui de la ligue. En 1982, ils savourent leur premier championnat des séries éliminatoires.
En 1995, les Alouettes joignent les rangs de la Ligue de Baseball Montréal junior (LBMJ) suite au désir des deux ligues de baseball junior et de Baseball Québec de créer un seul circuit junior à l'échelle de la province. Les Alouettes font une entrée fort spectaculaire au sein de la LBMJ, devenue en 1997 la Ligue de Baseball Élite du Québec (LBÉQ). Ils remportent le championnat des séries éliminatoires à leurs six premières saisons! Un record inégalé dans aucun sport, pas même chez les professionnels. Il va sans dire que les Alouettes sont fiers de détenir ce record et plusieurs autres d'ailleurs, datant de ces belles années.
La popularité du baseball junior a toujours été et est encore bien présente dans la région de Québec, et ce, grâce, bien sûr, à la belle rivalité qui existe entre les deux équipes du circuit élite de la région. Cette dualité permet de faire salle comble régulièrement au stade du parc Henri-Casault, là où les Alouettes disputent leurs matchs locaux.
Ex joueurs des Alouettes actuellement chez les pros :
· Michel Simard, Capitales de Québec
· Patrick Deschênes, Capitales de Québec
Les Cardinals de LaSalle
L'équipe de LaSalle fait partie des cadres du circuit élite depuis 1984. Initialement connue sous le vocable des Caveliers de Lasalle, au milieu des années 1980, plus précisément en 1986, l'équipe change de nom pour les Blue Jays.
Puis, celle-ci et les Leafs de Verdun fusionnent en 1991 pour devenir les Cardinals de LaSalle. Dès leur naissance, les Cardinals de LaSalle représentent une puissance dans le circuit élite. On pourrait même parler de la naissance d'une dynastie au sein de la Ligue Montréal Junior Élite.
En 1991, à leur première saison, ils remportent le double championnat de la saison régulière et des séries éliminatoires. Puis, ils savourent des championnats de saison régulière en 1993, 1994, 1995 et 2002 en plus de remporter un championnat de section en 2000. Ils furent également sacrés champions des séries éliminatoires en 1993, 1994 et 1995.
L'année 1995 aura été celle des Cards. Qui ne se souvient pas des cinq matchs sans point ni coup sûr réussis par les artilleurs des Cards, dont trois par Yann Lachapelle à lui seul? D'ailleurs, les joueurs des Cardinals de LaSalle détiennent ou partagent encore 11 records d'équipe en saison, 7 records d'équipe lors d'une joute, 4 records individuels en offensive, 5 au monticule et 2 en défensive.
Plusieurs joueurs issus de l'organisation des Cards furent repêchés au fil des ans. Il suffit de mentionner quelques noms : Ray Callari en 1990 (Expos), Jason Wendt en 1992 (Braves), Shawn Painter en 1993 (Expos) et en 1994 (Dodgers), Chris Unrat en 1993 (Rangers), Yann Lachapelle en 1996 (Blue Jays), Eric Langill (Expos) et Vincent White en 1999 (Mets), Russell Martin en 2000 (Expos) et en 2001 (Dodgers), Sambu Ndungidi en 2002 (Dodgers) et plus récemment Nicolas Bleau, (Twins) 2003 et 2004, Philippe-Alexandre Valiquette (Reds) en 2004, Jonathan Prévost (Marlins) en 2005 et finalement Josué Peley en 2005 (Nationals) et 2006 (Pirates).
Bref, les Cards de LaSalle c'est l'histoire d'une équipe axée vers le développement du joueur, dans le but d'atteindre l'excellence. Les Cardinals disputent leurs joutes locales au stade Éloi-Viau.
Ex joueurs des Cardinals actuellement chez les pros :
· Pierre Arsenault, instructeur, Marlins de la Floride
· Russel Martin, Dodgers de Los Angeles
· Philippe-Alexandre Valiquette, Reds de Cincinnati
· Josué Peley, Pirates de Pittsburgh
· Nick Trainor, Capitales de Québec
Les Associés de Laval
Les Associés de Laval défendent les couleurs de leur ville depuis 1983. Cette formation de l'île Jésus a vu le jour grâce à la fusion de deux organisations de niveau junior élite, le Concorde de Laval et les Aigles de Laval. Ces deux équipes, l'une représentant l'Est de Laval (le Concorde) et l'autre l'Ouest (les Aigles), rivalisaient depuis les tout débuts du circuit junior montréalais. Chacune d'elle peut s'enorgueillir d'un passé glorieux.
À la fin des années 1980 et au début des années 1990, les Associés sont une puissance au sein de la Ligue de baseball Montréal Junior, une véritable dynastie, ils auront précédé celles des Cards de LaSalle. Ils accumulèrent championnats de saison régulière (1986, 1987, 1989, 1990 et 1992) ainsi que plusieurs titres en séries éliminatoires (1987, 1989 et 1992).
Depuis la fin des années 90, malgré une baisse importante du nombre de joueurs pratiquant le baseball sur l'Ïle Jésus, la formation lavalloise tente par tous les moyens de demeurer compétitive, ce qu'elle réussit avec un certain succès.
Au début des années 2000, en fait en 2001, les Associés ont aligné un des plus joueurs les plus talentueux et les plus spectaculaires à avoir pratiqué le baseball au Québec : Jonathan Malo. Mais l'appel des collèges américains et du baseball majeur l'auront empêché de réécrire le livre des records de la Ligue de Baseball Élite du Québec.
C'est au stade Montmorency que les Associés disputent leurs rencontres locales.
Ex joueur des Associés actuellement chez les pros :
· Jonathan Malo, Mets de New York
Les Ducs de Longueuil
Les Ducs sont une des plus vieilles organisations de baseball au Québec. Il y a du baseball junior à Longueuil depuis maintenant 51 ans. D'abord connus sous le nom de « Longueuil junior », puis de Marquis, ils sont rapidement devenus les Ducs et ont éventuellement adopté le Grand Duc comme logo, se disant probablement que le hibou dégageait moins d'arrogance que le Duc de la noblesse.
L'équipe a été présidée par Émile Bouchard, alors défenseur étoile avec le Canadien de Montréal. Le premier joueur de troisième but fut Claude Gladu, l'actuel maire de Longueuil, et un des premiers joueurs de deuxième but fut Claude Potvin, qui fit ensuite sa marque comme joueur étoile des Quatre Chevaliers à la balle-molle.
À chaque décennie, les Ducs ont trouvé le moyen d'arracher un championnat. La fin des années 1960 fut marquée par le passage du meilleur lanceur de l'histoire du baseball junior québécois : Gaétan Groleau. Si d'autres joueurs ont atteint le niveau professionnel, personne au Québec n'a jamais approché le record de Gaétan Groleau qui retira 287 frappeurs sur trois prises en 1967. Et que dire de sa saison 1968, alors qu'il établit d'autres records qui tiennent toujours : 20 départs, 14 matchs complets, 12 jeux blancs et une minuscule moyenne de points mérités de 0,36.
La fin des années 1970 vit les Ducs traverser une autre période faste sous la gouverne du coloré Réal Lelièvre. Ce fin stratège parvint à gagner un autre championnat, lui qui pouvait compter sur un des meilleurs lanceurs de son époque en Robert Henrichon.
En 1984, alors que l'équipe était dirigée par Mario Gabriel, elle s'empara du championnat des séries éliminatoires défaisant en grande finale l'équipe de Lasalle qui elle était sous la houlette de Serge Fournier. Puis, à la fin des années 1980, alors que Lelièvre toucha au rôle de directeur-gérant, il prit sous son aile un jeune gérant du nom de Sylvain Saindon. Le Longueuillois remporta un championnat à son tour, avant de revenir participer à la relance des Ducs et le mener à un autre titre en 2002, alors que l'équipe venait de fusionner avec ses ennemis jurés, les Diplomates de St-Hubert.
Les Ducs de Longueuil évoluent au parc Paul-Pratt.
Ex joueurs des Ducs actuellement chez les pros :
· Steve Green, Équipe Nationale du Canada
· Guillaume Leduc, Mets de New York
· Karl Gélinas, Capitales de Québec
· Ivan Naccarata, Capitales de Québec
· Benoit Émond, Capitales de Québec
Les Orioles de Montréal
En 1999, les propriétaires des deux dernières franchises ayant pignon sur rue dans l'ancienne ville de Montréal, soient les Athlétics de Rosemont et les Orioles d'Ahuntsic fusionnent. De cette entente naîtront les Élites de Montréal de la Ligue de Baseball Élite du Québec. La nouvelle formation élit domicile au parc Beaubien du quartier Rosemont, mais la ville de Montréal les re localise dès leur deuxième saison au parc Ahuntsic. Puis, pour la saison 2008, les Élites reviennent aux sources et reprennent le nom des Orioles.
Les Élites n'ont pas perdu de temps pour atteindre les sommets du circuit élite. En 2000, ils gagnent le championnat de leur section, puis en 2001 ils terminent au sommet du classement général de la ligue et remportent leur première coupe du président en séries.
Les Athlétics de Rosemont, nés en 1995 du déménagement des Olympiques de Maisonneuve qui eux avaient obtenu leur franchise au sein de la Ligue en 1989, avaient, avant de fusionner avec les Orioles de Ahuntsic, acquis les Monarques de Montréal-Nord en 1996.
Quant aux Orioles de Ahuntsic, ils sont l'une des plus vieilles franchises de la Ligue de baseball Montréal junior. C'est en 1981 que les Orioles sont arrivés dans le quartier Ahuntsic. Cette année-là, le « Club de Baseball Junior d'Ahuntsic » a acheté une des franchises originales de la LBMJ, les Orioles de Rosemont, qui elle était au sein de la Ligue depuis bien avant les années 1970.
Mais bien avant, c'est-à-dire à la fin des années 1960, une équipe de la LBMJ représentait Ahuntsic, les Pirates. Plusieurs grands noms du sport ont tour à tour porté les couleurs de cette formation du nord de la ville, dont Claude Mailhot, Ron Fournier, Michel Dion, Pierre Lacroix et Stéphane Richer. De plus, l'illustre Maurice « Rocket » Richard a été un des présidents de l'équipe dans les années 1960. Ces pionniers ont pavé la voie à nos jeunes. Leurs efforts ont pour résultat, qu'encore aujourd'hui le baseball est toujours vivant à Montréal.
Ex joueurs des Élites actuellement chez les pros :
· Éric Cyr, Rangers du Texas
· Maxime St-Pierre, Tigers de Détroit
· Emmanuel Garcia, Mets de New York
· Josué Peley, Pirates de Pittsburgh
. Maxime Poulin, Goldeyes de Winnipeg
Diamants de Québec
En 1994, les Patriotes de Sainte-Foy et les Ambassadeurs de la Rive-Sud se regroupent pour former les « Diamants de Québec », une nouvelle formation qui fait son entrée au sein de la Ligue de Baseball Élite du Québec. Disputant ses matchs locaux au magnifique stade Municipal de Québec, cette équipe attire au-delà de 27 000 spectateurs dès sa première saison.
Depuis, 1995, les Diamants ont attiré un total 153 865 amateurs de baseball. Les Diamants ont ainsi contribué à créer un engouement pour le baseball dans la région de Québec.
Le record pour un match : 3651 spectateurs ont été dénombrés lors d'une rencontre opposant les Diamants à leurs éternels rivaux locaux, les Alouettes de Charlesbourg. Ils ont bien préparé le terrain à l'avènement du baseball professionnel à Québec.
La désignation « Les Diamants » a été retenue en raison des associations existant entre ce nom, le baseball et l'histoire de la ville de Québec. Le Cap Diamant est lié aux origines de la ville et fut longtemps un élément symbolique pour identifier Québec. Au baseball, le mot diamant est couramment utilisé pour désigner le champ intérieur.
Les couleurs dominantes choisies afin de représenter l'équipe sont le bleu et le rouge. Le bleu identifie l'équipe à la ville de Québec qui utilise le bleu pour sa signature. Le rouge fait référence à la couleur jadis portée par les ex-Patriotes de Sainte-Foy et les ex-Ambassadeurs de la Rive-Sud, formations d'où provenaient pas moins de 15 joueurs de la première édition des Diamants.
En 2004, les Diamants, dirigés par l'entraîneur Martin Pouliot, ont conquis le championnat de la saison régulière, établissant, avec leurs 42 victoires, une nouvelle marque de 59 ans d'histoire de la Ligue.
Ex joueurs des Diamants actuellement chez les pros :
· Luke Carlin, Padres de San Diego
· Kevin Denis-Fortier, Blue Jays de Toronto
· Michel Simard, Capitales de Québec
Royals de Repentigny
En 1991, les propriétaires de la franchise des Indiens de Rosemont de la Ligue de Baseball Montréal Junior, (ligue qui est devenue en 1997 la Ligue de Baseball Élite du Québec) déménagent leur équipe à Repentigny. L'équipe prend alors le nom du Royal.
La population de la région Lanaudière adopte rapidement le Royal, remplissant régulièrement les gradins du parc Champigny pour voir évoluer et encourager les jeunes vedettes, dont notamment celui qui deviendra un jour le premier Québécois, et toujours le seul d'ailleurs, récipiendaire du trophée Cy Young dans la Ligue Nationale de Baseball, des Dodgers de Los Angeles, Game Over Éric Gagné.
Mais le baseball junior élite avait déjà connu ses heures de gloire à Repentigny. En effet, dans les années 1970, plus précisément de 1971 à 1981, le 300 de Repentigny présentait année après année des équipes compétitives au sein de la Ligue Montréal Junior.
En 1975, le 300 de Repentigny remporte le championnat de la saison régulière. Puis, en 1977, le 300 remporte cette fois-ci le championnat de la saison régulière et celui des séries éliminatoires de la Ligue de Baseball Montréal junior.
En 1998, le Royal de Repentigny a remporté le championnat de la section Nord-Est de la Ligue de Baseball Élite du Québec. Finalement, en 2007, les Royals qui ont terminé au 8e rang du classement de la saison régulière ont surpris tout le monde accédant à la grande finale des séries éliminatoires, s'inclinant lors du septième et décisif match de l'année.
Ex joueurs du Royal actuellement chez les pros :
· Éric Gagné, Brewers de Milwaukee
· Jean-Luc Blaquière, Mets de New York
· Jonathan Forest, Phillies de Philadelphie
Voyageurs Maestro de Saguenay
En 1982 un groupe d'hommes de baseball de Jonquière demande et obtient une franchise au sein de la Ligue de Baseball Junior Majeur Élite du Québec (LBJMQ). C'était le début d'une longue histoire d'amour entre les amateurs de baseball du Saguenay et leur équipe de baseball, les Voyageurs de Jonquière.
En 1995, lors de la dissolution de la LBJMQ, les Voyageurs de Jonquière, comme les Alouettes de Charlesbourg, les Diamants de Québec, les Athlétiques de Sherbrooke et les Olympiques de Drummondville joignent les rangs de la Ligue de Baseball Montréal junior (LBMJ), formant ainsi un seul circuit junior élite à l'échelle de la province.
Au cours de son passage au sein de la Ligue de Baseball Junior Majeur Élite du Québec, les Voyageurs ont remporté trois championnats de saisons régulières et trois championnats de séries éliminatoires.
En 2003, les Voyageurs se sont associés à un commanditaire majeur et le nom de l'équipe a été pour une période quatre ans le Paramédic Voyageur de Saguenay. Aujourd'hui, l'équipe porte le nom de Voyageurs Maestro de Saguenay.
L'organisation des Voyageurs Maestro de Saguenay a mérité en deux occasions le titre prestigieux d'organisation de l'année, dont son dernier en 2002 au sein de la LBÉQ.
La population du Saguenay est toujours très fière de son équipe et encore aujourd'hui le Paramédic Voyageur attire une foule nombreuse et bruyante lors de ses parties locales disputées au stade Richard-Desmeules de Jonquière.
Athlétiques BRP de Sherbrooke
Au tournant des années 80, les Athlétiques de Sherbrooke de la Ligue junior majeur du Québec attiraient de bonnes foules, grâce aux exploits des Mongeau, Doucet, Provencher, Benoît, Dusseault, et compagnie.
À cette époque, l'ancien stade Amédée-Roy, avec son architecture de béton poli, pouvait accueillir plus de 5 000 spectateurs par match. C'était d'ailleurs l'un des plus beaux stades de baseball au Québec.
Puis, dans les années 1990, les Athlétiques et au début des années 2000, les Bombardiers et leurs joueurs vedettes Pascal St-Pierre, Alain et Louis Lachance, Vincent Guay, Samuel Jutras, Martin Bergeron, Patrick Scalabrini, Dany Scalabrini et compagnie ont fait vivre de forts beaux moments de baseball aux amateurs Sherbrookois.
En 1995, l'équipe fait son entrée au sein de la Ligue de baseball Montréal junior et change de nom pour les Bombardiers de Sherbrooke.
En 2005, soit 10 ans plus tard, l'organisation sherbrookoise fait revivre la tradition en reprenant son ancien nom des Athlétiques, et ce, avec l'appui d'un commanditaire majeur, Bombardier produits récréatifs, d'où le nom d'Athlétiques BRP.
Mais la tradition de baseball en Estrie a pris naissance bien avant, en fait dans les années 1970, alors que les Pirates de Sherbrooke, de la Ligue Eastern faisaient courir les foules. Grâce à eux, les Sherbrookois ont vu défiler des joueurs qui ont par la suite fait leur marque dans le baseball majeur. Qui ne se souvient pas du releveur Kent Tekulve, cet as de la balle sous-marine, du receveur Ken Macha, aujourd'hui gérant des A's d'Oakland, du 2e but Mario Mendoza, ou encore du sympathique voltigeur de droite Pablo Cruz ?
Aujourd'hui, 38 ans plus tard, c'est au tour des Renaud Cartier, Pierre Miville-Deschênes, Jean-Michel Salvas-Rochon, Mark Warnholtz et Antoine Bernier d'occuper ce stade chargé d'histoire.
En 2005, l'organisation des Athlétiques BRP s'est vue décerner le titre d'organisation de l'année au sein de la Ligue de Baseball Élite du Québec.
Ex joueurs des Athlétiques actuellement chez les pros :
· Patrick Scalabrini, Capitales de Québec
· Dany Scalabrini, Huskies de Rouen, France
Bisons de Saint-Eustache
Au terme de la saison 1986 de la Ligue de Baseball Montréal Junior Élite, les Pirates de St-Jean abandonnaient leur franchise. La Ligue n'hésite pas et transfère cette concession à un groupe d'homme de baseball de Saint-Eustache.
Les nouveaux propriétaires nomment leur équipe les « Ducs de Saint-Eustache », décision qui n'a pas l'heur de plaire aux Ducs de Longueuil. Ils réagissent sur le coup, demandant à la direction de la Ligue que la nouvelle équipe de Saint-Eustache change de nom. Ce qui fut fait, la nouvelle équipe s'appellerait dorénavant : les Bisons.
Trois saisons plus tard, les Bisons, dirigés par Bernard Héneault, créaient toute une surprise remportant la Coupe du président, l'emblème de la suprématie en séries éliminatoires au sein de la Ligue de Baseball Montréal Junior.
Malgré une très puissante équipe au milieu des années 1990, les Bisons devront patienter jusqu'en 2003 avant de remporter un autre championnat des séries.
En 1995, l'équipe représentant la région des Laurentides au sein du nouveau circuit provincial a remporté le championnat de sa conférence, la conférence métropolitaine. L'année suivante, les Bisons remportent le championnat du classement général et en 1997, ils coiffent le classement de la section Nord-Ouest de la Ligue de Baseball Élite du Québec (LBÉQ).
Les Bisons, qui reçoivent année après année un appui inconditionnel de la ville de Saint-Eustache, ont été honorés à titre d'organisation de l'année au sein de la LBÉQ en 2000 et 2001.
Ils disputent leurs rencontres locales au parc Clair-Matin.
Ex joueurs des Bisons actuellement chez les pros :
· Pierre-Luc Laforest, Phillies de Philadelphie
· Alexandre Périard, Brewers de Milwaukee
· Michel Laplante, Capitales de Québec (entraîneur-chef)
Aigles de Trois-Rivières
Les Aigles de Trois-Rivières ont joint les rangs de la Ligue de Baseball Montréal junior (qui deviendra plus tard la Ligue de Baseball Élite du Québec) en 1994. Mais, c'est bien avant cette date que la belle histoire d'amour entre les Trifluviens et leur équipe de baseball des Aigles de Trois-Rivières junior a commencé.
Le stade de l'Exposition ayant un cachet bien particulier, le baseball professionnel s'y est rapidement installé au début du siècle. Dans les années 1960, ce sont les Aigles de Trois-Rivières de la ligue Eastern, une équipe-école de classe AA des Reds de Cincinnati qui sont les favoris de la capitale de la Mauricie.
Puis, lorsque les Reds ont mis fin à leur association avec la ville de Trois-Rivières, en 1971, les Aigles Junior sont nés. Ils ont évolué de 1972 à 1993 au sein de la Ligue junior majeur du Québec et à compter de 1994 au sein de la Ligue de Baseball Montréal Junior Élite..
En 2003, la ville de Trois-Rivières a rebaptisé le stade au nom de stade Fernand-Bédard en hommage à un trifluvien qui fut de tous les projets baseball de la région.
L'histoire des Aigles est jalonnée de grands moments dont ceux-ci : 1984, les Aigles remportent le Championnat canadien, chez eux à titre d'équipe hôtesse de la compétition; 1989, les Aigles sont les hôtes du Championnat mondial de baseball junior; 1999, les Aigles sont les hôtes du Championnat de baseball sélect; 2004, les Aigles sont les hôtes du Championnat canadien de baseball junior et attirent plus de 15 000 spectateurs en quatre jours de compétition; 2005, les Aigles sont les hôtes du Championnat canadien de baseball midget et ils remportent la Coupe du président de la LBÉQ.
Ex joueurs des Aigles actuellement chez les pros :
· Maxime Bouchard, Mets de New York
· Jonathan Forest, Phillies de Philadelphie
Au cours de son histoire, le nom de la ligue a varié à maintes reprises. Lors de sa fondation par feu monsieur Gérard Thibault, en 1948, elle portait le nom de « Ligue de Baseball Royale junior ». Commanditaire oblige, elle devint par la suite la « Ligue de baseball Junior du district de Montréal ». Elle s'est ensuite fait connaître sous le nom de la « Ligue de baseball Montréal Junior Élite ». Finalement, sous le règne du président Clément Trottier, en 1997, la ligue s'est donné un nom qui reflétait bien son image provinciale soit : la « Ligue de Baseball Élite du Québec ».
Elle est loin l'époque où la ligue regroupait des équipes représentant différentes paroisses de la ville de Montréal. Aujourd'hui, sauf une exception, les équipes représentent une région du Québec.
L'Estrie a ses Athlétiques BRP de Sherbrooke, le Saguenay-Lac-St-Jean ses Voyageurs Maestro de Saguenay. Les Associés défendent les couleurs de Laval, alors que les Laurentides comptent sur les Bisons de Saint-Eustache. Les Royals de Repentigny sont le club représentant la région Lanaudière, alors que les Ducs de Longueuil sont fiers de représenter la Montérégie. Les Orioles de Montréal sont les porte-étendards de la grande ville, les Aigles ceux de Trois-Rivières en Mauricie. Quant aux Cardinals de LaSalle, ils représentent pour leur part le Lac St-Louis. Seule la région de Québec compte encore plus d'une équipe : les Alouettes de Charlesbourg et les Diamants de Québec.
Mais comment donc se sont constituées les onze formations qui composent aujourd'hui la Ligue de Baseball Élite du Québec? Voici donc pour chacune d'elles un court texte, rédigé avec la collaboration des dirigeants des équipes, qui présente une page de l'histoire de chacune des franchises de la LBÉQ.
Les Alouettes de Charlesbourg
C'est en 1978 que citoyens de la ville de Charlesbourg voient naître leurs Alouettes lorsqu'une franchise dans la section Lamothe de la Ligue de Baseball junior majeur du Québec est octroyée à l'Association du baseball mineur de Charlesbourg.
Dès leur début, les Alouettes se révèlent de fiers compétiteurs. Déjà, en 1980, ils remportent leurs deux premiers championnats : celui de leur section et celui de la ligue. En 1982, ils savourent leur premier championnat des séries éliminatoires.
En 1995, les Alouettes joignent les rangs de la Ligue de Baseball Montréal junior (LBMJ) suite au désir des deux ligues de baseball junior et de Baseball Québec de créer un seul circuit junior à l'échelle de la province. Les Alouettes font une entrée fort spectaculaire au sein de la LBMJ, devenue en 1997 la Ligue de Baseball Élite du Québec (LBÉQ). Ils remportent le championnat des séries éliminatoires à leurs six premières saisons! Un record inégalé dans aucun sport, pas même chez les professionnels. Il va sans dire que les Alouettes sont fiers de détenir ce record et plusieurs autres d'ailleurs, datant de ces belles années.
La popularité du baseball junior a toujours été et est encore bien présente dans la région de Québec, et ce, grâce, bien sûr, à la belle rivalité qui existe entre les deux équipes du circuit élite de la région. Cette dualité permet de faire salle comble régulièrement au stade du parc Henri-Casault, là où les Alouettes disputent leurs matchs locaux.
Ex joueurs des Alouettes actuellement chez les pros :
· Michel Simard, Capitales de Québec
· Patrick Deschênes, Capitales de Québec
Les Cardinals de LaSalle
L'équipe de LaSalle fait partie des cadres du circuit élite depuis 1984. Initialement connue sous le vocable des Caveliers de Lasalle, au milieu des années 1980, plus précisément en 1986, l'équipe change de nom pour les Blue Jays.
Puis, celle-ci et les Leafs de Verdun fusionnent en 1991 pour devenir les Cardinals de LaSalle. Dès leur naissance, les Cardinals de LaSalle représentent une puissance dans le circuit élite. On pourrait même parler de la naissance d'une dynastie au sein de la Ligue Montréal Junior Élite.
En 1991, à leur première saison, ils remportent le double championnat de la saison régulière et des séries éliminatoires. Puis, ils savourent des championnats de saison régulière en 1993, 1994, 1995 et 2002 en plus de remporter un championnat de section en 2000. Ils furent également sacrés champions des séries éliminatoires en 1993, 1994 et 1995.
L'année 1995 aura été celle des Cards. Qui ne se souvient pas des cinq matchs sans point ni coup sûr réussis par les artilleurs des Cards, dont trois par Yann Lachapelle à lui seul? D'ailleurs, les joueurs des Cardinals de LaSalle détiennent ou partagent encore 11 records d'équipe en saison, 7 records d'équipe lors d'une joute, 4 records individuels en offensive, 5 au monticule et 2 en défensive.
Plusieurs joueurs issus de l'organisation des Cards furent repêchés au fil des ans. Il suffit de mentionner quelques noms : Ray Callari en 1990 (Expos), Jason Wendt en 1992 (Braves), Shawn Painter en 1993 (Expos) et en 1994 (Dodgers), Chris Unrat en 1993 (Rangers), Yann Lachapelle en 1996 (Blue Jays), Eric Langill (Expos) et Vincent White en 1999 (Mets), Russell Martin en 2000 (Expos) et en 2001 (Dodgers), Sambu Ndungidi en 2002 (Dodgers) et plus récemment Nicolas Bleau, (Twins) 2003 et 2004, Philippe-Alexandre Valiquette (Reds) en 2004, Jonathan Prévost (Marlins) en 2005 et finalement Josué Peley en 2005 (Nationals) et 2006 (Pirates).
Bref, les Cards de LaSalle c'est l'histoire d'une équipe axée vers le développement du joueur, dans le but d'atteindre l'excellence. Les Cardinals disputent leurs joutes locales au stade Éloi-Viau.
Ex joueurs des Cardinals actuellement chez les pros :
· Pierre Arsenault, instructeur, Marlins de la Floride
· Russel Martin, Dodgers de Los Angeles
· Philippe-Alexandre Valiquette, Reds de Cincinnati
· Josué Peley, Pirates de Pittsburgh
· Nick Trainor, Capitales de Québec
Les Associés de Laval
Les Associés de Laval défendent les couleurs de leur ville depuis 1983. Cette formation de l'île Jésus a vu le jour grâce à la fusion de deux organisations de niveau junior élite, le Concorde de Laval et les Aigles de Laval. Ces deux équipes, l'une représentant l'Est de Laval (le Concorde) et l'autre l'Ouest (les Aigles), rivalisaient depuis les tout débuts du circuit junior montréalais. Chacune d'elle peut s'enorgueillir d'un passé glorieux.
À la fin des années 1980 et au début des années 1990, les Associés sont une puissance au sein de la Ligue de baseball Montréal Junior, une véritable dynastie, ils auront précédé celles des Cards de LaSalle. Ils accumulèrent championnats de saison régulière (1986, 1987, 1989, 1990 et 1992) ainsi que plusieurs titres en séries éliminatoires (1987, 1989 et 1992).
Depuis la fin des années 90, malgré une baisse importante du nombre de joueurs pratiquant le baseball sur l'Ïle Jésus, la formation lavalloise tente par tous les moyens de demeurer compétitive, ce qu'elle réussit avec un certain succès.
Au début des années 2000, en fait en 2001, les Associés ont aligné un des plus joueurs les plus talentueux et les plus spectaculaires à avoir pratiqué le baseball au Québec : Jonathan Malo. Mais l'appel des collèges américains et du baseball majeur l'auront empêché de réécrire le livre des records de la Ligue de Baseball Élite du Québec.
C'est au stade Montmorency que les Associés disputent leurs rencontres locales.
Ex joueur des Associés actuellement chez les pros :
· Jonathan Malo, Mets de New York
Les Ducs de Longueuil
Les Ducs sont une des plus vieilles organisations de baseball au Québec. Il y a du baseball junior à Longueuil depuis maintenant 51 ans. D'abord connus sous le nom de « Longueuil junior », puis de Marquis, ils sont rapidement devenus les Ducs et ont éventuellement adopté le Grand Duc comme logo, se disant probablement que le hibou dégageait moins d'arrogance que le Duc de la noblesse.
L'équipe a été présidée par Émile Bouchard, alors défenseur étoile avec le Canadien de Montréal. Le premier joueur de troisième but fut Claude Gladu, l'actuel maire de Longueuil, et un des premiers joueurs de deuxième but fut Claude Potvin, qui fit ensuite sa marque comme joueur étoile des Quatre Chevaliers à la balle-molle.
À chaque décennie, les Ducs ont trouvé le moyen d'arracher un championnat. La fin des années 1960 fut marquée par le passage du meilleur lanceur de l'histoire du baseball junior québécois : Gaétan Groleau. Si d'autres joueurs ont atteint le niveau professionnel, personne au Québec n'a jamais approché le record de Gaétan Groleau qui retira 287 frappeurs sur trois prises en 1967. Et que dire de sa saison 1968, alors qu'il établit d'autres records qui tiennent toujours : 20 départs, 14 matchs complets, 12 jeux blancs et une minuscule moyenne de points mérités de 0,36.
La fin des années 1970 vit les Ducs traverser une autre période faste sous la gouverne du coloré Réal Lelièvre. Ce fin stratège parvint à gagner un autre championnat, lui qui pouvait compter sur un des meilleurs lanceurs de son époque en Robert Henrichon.
En 1984, alors que l'équipe était dirigée par Mario Gabriel, elle s'empara du championnat des séries éliminatoires défaisant en grande finale l'équipe de Lasalle qui elle était sous la houlette de Serge Fournier. Puis, à la fin des années 1980, alors que Lelièvre toucha au rôle de directeur-gérant, il prit sous son aile un jeune gérant du nom de Sylvain Saindon. Le Longueuillois remporta un championnat à son tour, avant de revenir participer à la relance des Ducs et le mener à un autre titre en 2002, alors que l'équipe venait de fusionner avec ses ennemis jurés, les Diplomates de St-Hubert.
Les Ducs de Longueuil évoluent au parc Paul-Pratt.
Ex joueurs des Ducs actuellement chez les pros :
· Steve Green, Équipe Nationale du Canada
· Guillaume Leduc, Mets de New York
· Karl Gélinas, Capitales de Québec
· Ivan Naccarata, Capitales de Québec
· Benoit Émond, Capitales de Québec
Les Orioles de Montréal
En 1999, les propriétaires des deux dernières franchises ayant pignon sur rue dans l'ancienne ville de Montréal, soient les Athlétics de Rosemont et les Orioles d'Ahuntsic fusionnent. De cette entente naîtront les Élites de Montréal de la Ligue de Baseball Élite du Québec. La nouvelle formation élit domicile au parc Beaubien du quartier Rosemont, mais la ville de Montréal les re localise dès leur deuxième saison au parc Ahuntsic. Puis, pour la saison 2008, les Élites reviennent aux sources et reprennent le nom des Orioles.
Les Élites n'ont pas perdu de temps pour atteindre les sommets du circuit élite. En 2000, ils gagnent le championnat de leur section, puis en 2001 ils terminent au sommet du classement général de la ligue et remportent leur première coupe du président en séries.
Les Athlétics de Rosemont, nés en 1995 du déménagement des Olympiques de Maisonneuve qui eux avaient obtenu leur franchise au sein de la Ligue en 1989, avaient, avant de fusionner avec les Orioles de Ahuntsic, acquis les Monarques de Montréal-Nord en 1996.
Quant aux Orioles de Ahuntsic, ils sont l'une des plus vieilles franchises de la Ligue de baseball Montréal junior. C'est en 1981 que les Orioles sont arrivés dans le quartier Ahuntsic. Cette année-là, le « Club de Baseball Junior d'Ahuntsic » a acheté une des franchises originales de la LBMJ, les Orioles de Rosemont, qui elle était au sein de la Ligue depuis bien avant les années 1970.
Mais bien avant, c'est-à-dire à la fin des années 1960, une équipe de la LBMJ représentait Ahuntsic, les Pirates. Plusieurs grands noms du sport ont tour à tour porté les couleurs de cette formation du nord de la ville, dont Claude Mailhot, Ron Fournier, Michel Dion, Pierre Lacroix et Stéphane Richer. De plus, l'illustre Maurice « Rocket » Richard a été un des présidents de l'équipe dans les années 1960. Ces pionniers ont pavé la voie à nos jeunes. Leurs efforts ont pour résultat, qu'encore aujourd'hui le baseball est toujours vivant à Montréal.
Ex joueurs des Élites actuellement chez les pros :
· Éric Cyr, Rangers du Texas
· Maxime St-Pierre, Tigers de Détroit
· Emmanuel Garcia, Mets de New York
· Josué Peley, Pirates de Pittsburgh
. Maxime Poulin, Goldeyes de Winnipeg
Diamants de Québec
En 1994, les Patriotes de Sainte-Foy et les Ambassadeurs de la Rive-Sud se regroupent pour former les « Diamants de Québec », une nouvelle formation qui fait son entrée au sein de la Ligue de Baseball Élite du Québec. Disputant ses matchs locaux au magnifique stade Municipal de Québec, cette équipe attire au-delà de 27 000 spectateurs dès sa première saison.
Depuis, 1995, les Diamants ont attiré un total 153 865 amateurs de baseball. Les Diamants ont ainsi contribué à créer un engouement pour le baseball dans la région de Québec.
Le record pour un match : 3651 spectateurs ont été dénombrés lors d'une rencontre opposant les Diamants à leurs éternels rivaux locaux, les Alouettes de Charlesbourg. Ils ont bien préparé le terrain à l'avènement du baseball professionnel à Québec.
La désignation « Les Diamants » a été retenue en raison des associations existant entre ce nom, le baseball et l'histoire de la ville de Québec. Le Cap Diamant est lié aux origines de la ville et fut longtemps un élément symbolique pour identifier Québec. Au baseball, le mot diamant est couramment utilisé pour désigner le champ intérieur.
Les couleurs dominantes choisies afin de représenter l'équipe sont le bleu et le rouge. Le bleu identifie l'équipe à la ville de Québec qui utilise le bleu pour sa signature. Le rouge fait référence à la couleur jadis portée par les ex-Patriotes de Sainte-Foy et les ex-Ambassadeurs de la Rive-Sud, formations d'où provenaient pas moins de 15 joueurs de la première édition des Diamants.
En 2004, les Diamants, dirigés par l'entraîneur Martin Pouliot, ont conquis le championnat de la saison régulière, établissant, avec leurs 42 victoires, une nouvelle marque de 59 ans d'histoire de la Ligue.
Ex joueurs des Diamants actuellement chez les pros :
· Luke Carlin, Padres de San Diego
· Kevin Denis-Fortier, Blue Jays de Toronto
· Michel Simard, Capitales de Québec
Royals de Repentigny
En 1991, les propriétaires de la franchise des Indiens de Rosemont de la Ligue de Baseball Montréal Junior, (ligue qui est devenue en 1997 la Ligue de Baseball Élite du Québec) déménagent leur équipe à Repentigny. L'équipe prend alors le nom du Royal.
La population de la région Lanaudière adopte rapidement le Royal, remplissant régulièrement les gradins du parc Champigny pour voir évoluer et encourager les jeunes vedettes, dont notamment celui qui deviendra un jour le premier Québécois, et toujours le seul d'ailleurs, récipiendaire du trophée Cy Young dans la Ligue Nationale de Baseball, des Dodgers de Los Angeles, Game Over Éric Gagné.
Mais le baseball junior élite avait déjà connu ses heures de gloire à Repentigny. En effet, dans les années 1970, plus précisément de 1971 à 1981, le 300 de Repentigny présentait année après année des équipes compétitives au sein de la Ligue Montréal Junior.
En 1975, le 300 de Repentigny remporte le championnat de la saison régulière. Puis, en 1977, le 300 remporte cette fois-ci le championnat de la saison régulière et celui des séries éliminatoires de la Ligue de Baseball Montréal junior.
En 1998, le Royal de Repentigny a remporté le championnat de la section Nord-Est de la Ligue de Baseball Élite du Québec. Finalement, en 2007, les Royals qui ont terminé au 8e rang du classement de la saison régulière ont surpris tout le monde accédant à la grande finale des séries éliminatoires, s'inclinant lors du septième et décisif match de l'année.
Ex joueurs du Royal actuellement chez les pros :
· Éric Gagné, Brewers de Milwaukee
· Jean-Luc Blaquière, Mets de New York
· Jonathan Forest, Phillies de Philadelphie
Voyageurs Maestro de Saguenay
En 1982 un groupe d'hommes de baseball de Jonquière demande et obtient une franchise au sein de la Ligue de Baseball Junior Majeur Élite du Québec (LBJMQ). C'était le début d'une longue histoire d'amour entre les amateurs de baseball du Saguenay et leur équipe de baseball, les Voyageurs de Jonquière.
En 1995, lors de la dissolution de la LBJMQ, les Voyageurs de Jonquière, comme les Alouettes de Charlesbourg, les Diamants de Québec, les Athlétiques de Sherbrooke et les Olympiques de Drummondville joignent les rangs de la Ligue de Baseball Montréal junior (LBMJ), formant ainsi un seul circuit junior élite à l'échelle de la province.
Au cours de son passage au sein de la Ligue de Baseball Junior Majeur Élite du Québec, les Voyageurs ont remporté trois championnats de saisons régulières et trois championnats de séries éliminatoires.
En 2003, les Voyageurs se sont associés à un commanditaire majeur et le nom de l'équipe a été pour une période quatre ans le Paramédic Voyageur de Saguenay. Aujourd'hui, l'équipe porte le nom de Voyageurs Maestro de Saguenay.
L'organisation des Voyageurs Maestro de Saguenay a mérité en deux occasions le titre prestigieux d'organisation de l'année, dont son dernier en 2002 au sein de la LBÉQ.
La population du Saguenay est toujours très fière de son équipe et encore aujourd'hui le Paramédic Voyageur attire une foule nombreuse et bruyante lors de ses parties locales disputées au stade Richard-Desmeules de Jonquière.
Athlétiques BRP de Sherbrooke
Au tournant des années 80, les Athlétiques de Sherbrooke de la Ligue junior majeur du Québec attiraient de bonnes foules, grâce aux exploits des Mongeau, Doucet, Provencher, Benoît, Dusseault, et compagnie.
À cette époque, l'ancien stade Amédée-Roy, avec son architecture de béton poli, pouvait accueillir plus de 5 000 spectateurs par match. C'était d'ailleurs l'un des plus beaux stades de baseball au Québec.
Puis, dans les années 1990, les Athlétiques et au début des années 2000, les Bombardiers et leurs joueurs vedettes Pascal St-Pierre, Alain et Louis Lachance, Vincent Guay, Samuel Jutras, Martin Bergeron, Patrick Scalabrini, Dany Scalabrini et compagnie ont fait vivre de forts beaux moments de baseball aux amateurs Sherbrookois.
En 1995, l'équipe fait son entrée au sein de la Ligue de baseball Montréal junior et change de nom pour les Bombardiers de Sherbrooke.
En 2005, soit 10 ans plus tard, l'organisation sherbrookoise fait revivre la tradition en reprenant son ancien nom des Athlétiques, et ce, avec l'appui d'un commanditaire majeur, Bombardier produits récréatifs, d'où le nom d'Athlétiques BRP.
Mais la tradition de baseball en Estrie a pris naissance bien avant, en fait dans les années 1970, alors que les Pirates de Sherbrooke, de la Ligue Eastern faisaient courir les foules. Grâce à eux, les Sherbrookois ont vu défiler des joueurs qui ont par la suite fait leur marque dans le baseball majeur. Qui ne se souvient pas du releveur Kent Tekulve, cet as de la balle sous-marine, du receveur Ken Macha, aujourd'hui gérant des A's d'Oakland, du 2e but Mario Mendoza, ou encore du sympathique voltigeur de droite Pablo Cruz ?
Aujourd'hui, 38 ans plus tard, c'est au tour des Renaud Cartier, Pierre Miville-Deschênes, Jean-Michel Salvas-Rochon, Mark Warnholtz et Antoine Bernier d'occuper ce stade chargé d'histoire.
En 2005, l'organisation des Athlétiques BRP s'est vue décerner le titre d'organisation de l'année au sein de la Ligue de Baseball Élite du Québec.
Ex joueurs des Athlétiques actuellement chez les pros :
· Patrick Scalabrini, Capitales de Québec
· Dany Scalabrini, Huskies de Rouen, France
Bisons de Saint-Eustache
Au terme de la saison 1986 de la Ligue de Baseball Montréal Junior Élite, les Pirates de St-Jean abandonnaient leur franchise. La Ligue n'hésite pas et transfère cette concession à un groupe d'homme de baseball de Saint-Eustache.
Les nouveaux propriétaires nomment leur équipe les « Ducs de Saint-Eustache », décision qui n'a pas l'heur de plaire aux Ducs de Longueuil. Ils réagissent sur le coup, demandant à la direction de la Ligue que la nouvelle équipe de Saint-Eustache change de nom. Ce qui fut fait, la nouvelle équipe s'appellerait dorénavant : les Bisons.
Trois saisons plus tard, les Bisons, dirigés par Bernard Héneault, créaient toute une surprise remportant la Coupe du président, l'emblème de la suprématie en séries éliminatoires au sein de la Ligue de Baseball Montréal Junior.
Malgré une très puissante équipe au milieu des années 1990, les Bisons devront patienter jusqu'en 2003 avant de remporter un autre championnat des séries.
En 1995, l'équipe représentant la région des Laurentides au sein du nouveau circuit provincial a remporté le championnat de sa conférence, la conférence métropolitaine. L'année suivante, les Bisons remportent le championnat du classement général et en 1997, ils coiffent le classement de la section Nord-Ouest de la Ligue de Baseball Élite du Québec (LBÉQ).
Les Bisons, qui reçoivent année après année un appui inconditionnel de la ville de Saint-Eustache, ont été honorés à titre d'organisation de l'année au sein de la LBÉQ en 2000 et 2001.
Ils disputent leurs rencontres locales au parc Clair-Matin.
Ex joueurs des Bisons actuellement chez les pros :
· Pierre-Luc Laforest, Phillies de Philadelphie
· Alexandre Périard, Brewers de Milwaukee
· Michel Laplante, Capitales de Québec (entraîneur-chef)
Aigles de Trois-Rivières
Les Aigles de Trois-Rivières ont joint les rangs de la Ligue de Baseball Montréal junior (qui deviendra plus tard la Ligue de Baseball Élite du Québec) en 1994. Mais, c'est bien avant cette date que la belle histoire d'amour entre les Trifluviens et leur équipe de baseball des Aigles de Trois-Rivières junior a commencé.
Le stade de l'Exposition ayant un cachet bien particulier, le baseball professionnel s'y est rapidement installé au début du siècle. Dans les années 1960, ce sont les Aigles de Trois-Rivières de la ligue Eastern, une équipe-école de classe AA des Reds de Cincinnati qui sont les favoris de la capitale de la Mauricie.
Puis, lorsque les Reds ont mis fin à leur association avec la ville de Trois-Rivières, en 1971, les Aigles Junior sont nés. Ils ont évolué de 1972 à 1993 au sein de la Ligue junior majeur du Québec et à compter de 1994 au sein de la Ligue de Baseball Montréal Junior Élite..
En 2003, la ville de Trois-Rivières a rebaptisé le stade au nom de stade Fernand-Bédard en hommage à un trifluvien qui fut de tous les projets baseball de la région.
L'histoire des Aigles est jalonnée de grands moments dont ceux-ci : 1984, les Aigles remportent le Championnat canadien, chez eux à titre d'équipe hôtesse de la compétition; 1989, les Aigles sont les hôtes du Championnat mondial de baseball junior; 1999, les Aigles sont les hôtes du Championnat de baseball sélect; 2004, les Aigles sont les hôtes du Championnat canadien de baseball junior et attirent plus de 15 000 spectateurs en quatre jours de compétition; 2005, les Aigles sont les hôtes du Championnat canadien de baseball midget et ils remportent la Coupe du président de la LBÉQ.
Ex joueurs des Aigles actuellement chez les pros :
· Maxime Bouchard, Mets de New York
· Jonathan Forest, Phillies de Philadelphie
