ATHENES (AFP) - Les sept épreuves-test qui se dérouleront à Athènes du 6 au 28 août, à exactement un an des Jeux de 2004, constitueront un "moment crucial" dans la préparation olympique, a affirmé mardi le ministre de la Culture Evangélos Vénizélos, chargé des sports.

"Le niveau de préparation a atteint un niveau très élevé", a-t-il affirmé lors d'une conférence de presse.

Trois de ces épreuves constitueront également une répétition générale en matière de sécurité. Près de 2700 policiers, soldats et pompiers assureront en effet la sécurité "au niveau olympique" pour les épreuves de beach-volley sur le front de mer du Phalère (sud) et d'aviron et de canoë-kayak en ligne à Schinias (nord-est), a ajouté M. Vénizélos.

Les sept compétitions comprennent l'aviron (6-9 août), le tirc à l'arc (9-15 août), l'équitation (15-17 août), le canoë-kayak en ligne (15-17 août), le cyclisme (15-17 août), le volley-ball de plage (19-24 août) et la voile (20-28 août).

Les épreuves se dérouleront sur le site nautique de Schinias au nord-est d'Athènes, le stade en marbre des Panathénées au centre de la capitale, le nouveau centre hippique de Markopoulos (nord-est), le site du Phalère (sud), le centre nautique d'Agios Kosmas et sur un parcours cycliste dans le sud et le centre de la capitale.

M. Vénizélos a indiqué que les entrées pour assister aux compétitions seront gratuites, mais limitées en nombre. Quatre hôpitaux et deux centres de santé seront mobilisés tandis que les transports seront gratuits pour les bénévoles.

Il s'agit "de tester les installations, les bénévoles et l'organisation, et de tester de A à Z la technologie", a indiqué de son côté un directeur exécutif du comité organisateur (ATHOC), Martin Simitsek.

Outre la sécurité, le "niveau olympique" sera également mis en place pour les accréditations pour les épreuves d'équitation et de beach-volley, a-t-il ajouté.

2138 bénévoles et 1560 employés de l'ATHOC seront présents pendant les épreuves auxquelles participeront 1656 sportifs et 463 arbitres et juges sportifs, a précisé M. Simitsek.

Il a indiqué que 700 spectateurs pourront assister à l'épreuve d'aviron, 500 au tir à l'arc, 200 au canoë-kayak, et 1000 au beach-volley.

Par ailleurs, M. Vénizélos a indiqué que "des fêtes" seront organisées
le 13 août, un an avant l'ouverture des Jeux, notamment à Salonique (nord) où il se trouvera et à Héraklion en Crète (sud) où sera présente la présidente de l'ATHOC, Gianna Angélopoulos-Daskali.