Latendresse doit se prendre en main

Tout n’est pas rose dans l’entourage de Guillaume Latendresse, des Voltigeurs de Drummondville. Celui qui avait la ville de Montréal à ses pieds en septembre dernier à la suite de son camp d’entraînement avec le Canadien, éprouve des problèmes avec sa formation junior. Avant la rencontre de mardi soir face aux Olympiques, où il a inscrit 1 but et 3 passes, il n’avait marqué qu’un seul but en 9 matchs depuis son retour du Championnat mondial de hockey junior, compétition pendant laquelle, faut-il le rappeler, il avait passé la majeure partie des matchs au bout du banc.

Il est vrai que Latendresse a vécu une saison en montagnes russes. Il est passé à 24 heures de jouer avec le Canadien, dans la Ligue nationale, à se retrouver assis dans l’autobus des Voltigeurs. Il croyait avoir un rôle déterminant avec Équipe Canada junior 2006, il a plutôt été un figurant. Rien de facile pour un jeune homme de 18 ans. Malgré tout, d’autres ont passé par des épreuves semblables avant lui et en sont sortis grandis. Brad Richards avait été cloué au banc par Claude Julien à la fin du championnat junior de 2000, il était revenu en force et avait conduit l’Oceanic à la Coupe Memorial quelques mois plus tard.

Latendresse peut aussi jeter un coup d’oeil autour de lui. Son coéquipier Dérick Brassard aurait dû mériter une place dans la formation junior canadienne, on l’a retranché même s’il avait été le meilleur marqueur de l’équipe pendant les matchs préparatoires. Depuis cet affront, Brassard a marqué 17 buts en 16 matchs avec les Voltigeurs et vient d’être choisi joueur de la semaine dans le circuit Courteau. Guillaume pourrait aussi jeter un coup d’œil sur son frère aîné, Olivier, à Val-d’or, qui vient d’être choisi joueur du mois de janvier dans la LHJMQ avec une équipe moins puissante que la sienne.

Guillaume Latendresse a tout ce qu’il faut pour réussir et il est le même joueur qui avait soulevé les « GUI, GUI, GUI » en début de saison tant au Centre Bell qu’à Drummondville. Il a simplement perdu confiance en ses moyens et doit maintenant trouver le moyen de s’en sortir. Les meilleurs y parviennent ! En y mettant l’effort, une éthique de travail et surtout une attitude qui fera que ses coéquipiers auront le goût de lui venir en aide.

Il y a aussi le Canadien qui pourrait s’impliquer davantage dans ce dossier. À l’époque, Claude Ruel suivait de près les jeunes espoirs de l’organisation et il n’hésitait pas à « botter des derrières » quand ça s’imposait. Depuis que Latendresse a été cédé à Drummondville, le Canadien n’a presque pas contacté le directeur général et entraîneur-chef des Voltigeurs, Dominic Ricard, afin de poser des questions au sujet de leur jeune espoir. C’est un peu inquiétant comme façon de faire, surtout quand ça ne va pas très bien.

En résumé, il sera intéressant de voir ce que le #22 des Voltigeurs fera d’ici la fin du calendrier régulier et surtout en séries éliminatoires. Si on se fie à sa performance de mardi soir à Gatineau, où il a été le meilleur joueur sur la patinoire, il est peut être sur la bonne voie, mais ce n’est qu’un match.