LONDRES - La présence de milliers de soldats britanniques sera requise sur les sites olympiques pendant les Jeux de Londres en 2012. Une étude de sécurité a démontré que les autorités pourraient avoir besoin de doubler le nombre de gardes dans les stades et autres sites olympiques.

Les discussions avec le ministère de la défense sont amorcées, alors que des études ont suggéré que les 10 000 agents de sécurité sous contrat pour les Jeux ne seraient pas suffisants. Quelque 6000 soldats sont actuellement envisagés pour assurer la sécurité pendant les Jeux, selon un fonctionnaire du gouvernement familier avec ce dossier.

« La planification a été faite il y a quelques années », a déclaré le fonctionnaire sous le couvert de l'anonymat en raison de la sensibilité de l'information. Mais le fonctionnaire a déclaré que la menace avait été « sous-estimée ».

Le ministère de l'intérieur britannique a publié un communiqué disant que le gouvernement, le comité organisateur des Jeux et la société de sécurité, G4S, ont travaillé ensemble pour finaliser le plan de sécurité et de faire « le meilleur usage des ressources disponibles ».

Les autorités britanniques avaient déjà prévu de solliciter l'aide militaire pour assurer la sécurité des Jeux. Toutefois, ce rôle devait être limité à certaines manifestations spécialisées, telles que les patrouilles du périmètre des compétitions de voile à Weymouth.

Mais le recours à un grand nombre de soldats pour prêter main forte sur les sites de compétitions suggère que les responsables olympiques prendront toutes les précautions possibles. Il est inhabituel, mais pas du jamais-vu, de demander aux militaires britanniques de prendre part à des tâches civiles.

Toutefois, la présence des soldats ne serait pas nécessairement exempt de coûts supplémentaires. Le Financial Times a rapporté que l'armée britannique, qui a été durement touchée par les compressions budgétaires et un programme d'austérité, désire que tout usage des troupes soit payé par les fonds des jeux.

Le budget de 600 millions de livres (965 millions dollars US) pour la sécurité n'a pas été réduit et ne sera pas touché par les mesures sévères visant à réduire le déficit budgétaire britannique. Mais le potentiel de doubler la force de sécurité soulève des questions sur la provenance de l'argent pour payer le personnel supplémentaire.

La sécurité des Jeux olympiques a été une affaire sensible et coûteuse depuis le meurtre de 11 athlètes et entraîneurs israéliens aux Jeux d'été de 1972 à Munich. Les Jeux de Londres sont considérés comme une menace de haute sécurité car les Jeux olympiques se veulent une vitrine de choix pour tout groupe terroriste ayant l'intention de frapper un grand coup lors d'évènements retransmis en direct dans le monde entier.

Londres et ses Jeux olympiques ont déjà été frappés par le terrorisme. Des kamikazes ont attaqué le réseau de transport de Londres en 2005, tuant 52 passagers au lendemain de la désignation de Londres pour accueillir les JO 2012.

Le gouvernement britannique prévoit que la menace terroriste sera « élevée » pendant les Jeux olympiques, ce qui signifie qu'une tentative d'attentat est hautement probable.

Environ 12 000 policiers seront en service chaque jour du 27 juillet au 12 août.